拜登总统比以往任何时候都更加孤立，许多白宫高级官员和竞选团队成员现在私下里认为，他必须尽快放弃竞选连任。7月18日（周四），一位与党内官员密切联系的民主党州长向助手传达了这一信息：“接下来的72小时非常关键。这种情况不能再继续下去了。”在接受CNN采访时，超过二十位熟悉白宫和竞选动态的消息人士表示，普遍认为拜登在2024年竞选中继续留任已经完全不可行。
另一位接近白宫的民主党高层表示，自6月27日CNN总统辩论以来，拜登变得“异常孤立”。多个消息来源称，拜登的一些高级顾问——如顾问安妮塔·邓恩（Anita Dunn）、律师鲍勃·鲍尔（Bob Bauer）和竞选主席珍·奥马利·狄龙（Jen O’Malley Dillon）——在辩论后遭到了总统家人的愤怒。这只使得拜登的内圈顾问更加紧密，而这个圈子本就非常小且难以渗透。
在令人震惊的辩论表现三周后，这一表现不仅令他最亲近的助手、朋友和整个党的民主党人感到震惊，只有极少数最忠诚的助手——如他数十年的顾问迈克·多尼伦（Mike Donilon）和史蒂夫·里切蒂（Steve Ricchetti）——以及拜登家族的成员似乎与总统一起坚定地站在了一边。这个紧密的圈子让许多民主党人感到不安，他们质疑拜登是否获得了关于他竞选困境的真实数据。
白宫副幕僚长安妮·托马西尼（Annie Tomasini）是拜登的长期助手，她与多尼伦和里切蒂一起形成了一个保护总统的圈子。两位消息人士透露，第一夫人吉尔·拜登（Jill Biden）的幕僚长安东尼·伯纳尔（Anthony Bernal）在日益加剧的危机中变得更加权威，压制任何反对声音，并向第一夫人报告反对者。一位接近内圈的消息人士称，托马西尼在决定总统会见谁和与谁交谈时并未发挥作用。两位熟悉白宫动态的人士表示，里切蒂对拜登面临的挑战有更清晰的认识，因为他仍然是立法者向总统传递信息的主要联系人。在围绕拜登未来的激烈猜测中，拜登的高级白宫顾问在7月18日（周四）晚间告诉CNN，他们之间以及与拜登之间没有讨论过他退出总统竞选的事宜。
白宫发言人安德鲁·贝茨（Andrew Bates）回应有关此事的问题时表示，拜登对他所组建的全面团队感到“自豪”。他说：“拜登没有对他的顾问团队做出任何改变，因为他信任他们。他们表现出诚实，讲真话，并始终把美国人民的福祉放在首位。”竞选发言人凯文·穆诺兹（Kevin Munoz）表示：“我们在总部工作非常努力，因为赢得竞选需要付出极大的努力。我们的办公室充满了自豪感，因为我们知道我们所做的工作对民主的命运至关重要。”多名消息人士还告诉CNN，总统最近对不佳的民意调查反应怀疑，认为是否有其他人能够比他表现得更好。同时，任何可能带来坏消息的会议和电话似乎都被暂停了。
CNN此前报道，前众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）与拜登进行了紧张的对话，主要因为双方在民调问题上存在分歧。佩洛西要求前民调专家迈克·多尼伦（Mike Donilon）加入电话讨论数据。佩洛西发言人于7月18日（周四）表示，“媒体曲解了议长与总统之间的对话，报道完全依赖匿名消息来源。”一位接近白宫的民主党高层人士表示：“总统不愿听到任何人的意见，只想听迈克·多尼伦和史蒂夫·里切蒂的观点。”另一位接近拜登内圈的消息人士坚称，多尼伦和里切蒂一直在向拜登呈现多种观点，总统本人也持续直接与许多党内官员沟通，以获取他们的反馈。
在与众议院民主党领袖哈基姆·杰弗里斯（Hakeem Jeffries）的会议上，拜登激烈地质疑了杰弗里斯及其同事希望他让位的观点。与国会山上的情况不同——那里已有20名众议院民主党人公开呼吁拜登退出竞选——白宫和竞选活动的助手们只能继续履行他们的日常工作。尽管拜登和他的竞选助手们公开坚称总统不会退出，白宫和竞选活动的许多角落却充满了深深的绝望情绪。一位接近白宫的民主党人表示：“很多人告诉自己，这是我的工作，但私下里，他们有不同的感受。”
拜登的副竞选经理昆廷·富尔克斯（Quentin Fulks）在7月18日（周四）表示，竞选活动“没有考虑任何拜登不再是总统候选人的情况”。他在密尔沃基的DNC新闻发布会上强调：“我们的竞选活动完全不考虑拜登不在候选人名单首位的情况。他是并将继续是民主党的候选人。”
拜登在辩论中的令人震惊的停顿表现，以及此后他候选资格的急剧下滑，引发了白宫内部的严重不满。许多人将矛头指向了他的高级顾问。政府内外的官员悄悄质疑总统核心圈子中这些顾问的动机，怀疑他们坚持不懈的原因是否出于对自己误判形势的恐惧，还是为了维持与权力的接近。一位与拜登合作了几十年的前助手对CNN表示：“这个决定不仅仅关乎拜登。其他高级顾问也在反思自己在这件事中的角色是否正确。”
对总统顾问的失望情绪弥漫在白宫的各个层面，工作人员正努力应对信息匮乏和对自身职业未来的担忧。一位白宫官员表示：“工作人员普遍对领导层感到厌倦。”多位前政府官员告诉CNN，最近几周，他们的桌上出现了越来越多的简历，因为前同事们纷纷开始寻找在私营部门的出路。
7月18日（周四），拜登在特拉华州的海滩别墅中隔离。据与他交谈过的人描述，他对放弃连任竞选的论点持“开放态度”，一位高级民主党顾问告诉CNN。在此期间，拜登处于“深思熟虑的阶段”。一位熟悉总统心态的消息人士表示，他正在“思考问题”和“权衡”如何在隔离期间继续竞选活动。该消息人士透露，拜登私下承认，由于所有不利的数据，他的竞选路径有限。总统不太可能在周末前做出任何宣布，并警告称，任何认为自己了解拜登最终决定的人实际上并不真正知道。这使得拜登是否就未来做出任何新决定成为一个悬而未决的问题，这让许多民主党人感到沮丧。即使他真的决定退出，仍有一系列需要时间准备的事务随之而来。白宫内部的高级政府官员正准备应对共和党人的呼吁，要求拜登如果不寻求连任就辞去总统职务。
（图片源于CNN）
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