美联储在12月13日（周三）宣布，将连续第三次维持利率在22年来的最高水平不变。当前，由于美国经济增长放缓，投资者预计明年美联储将开始降息。为了对抗高通胀，自2022年3月以来，美联储已经进行了11次加息。尽管通胀在去年夏天达到40年来的高点后明显放缓，但中央银行尚未达到目标。根据12月13日（周三）发布的最新经济预测，美联储官员预计明年通胀降温的速度将略快于之前的估计。
一些经济学家表示，美联储历史性的通胀之战的最后冲刺将是最艰难的。在会后的新闻发布会上，美联储主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）重申，进一步加息的可能性仍然存在。然而，根据期货市场，第一次降息可能在3月份，尽管5月份降息的可能性略高。股市尽管鲍威尔暗示可能进一步加息，但仍然出现反弹，道琼斯指数盘中触及历史新高。美联储在会后的声明中指出，“通胀在过去一年中有所缓解，但仍然居高不下”，这与通常的简单陈述“通胀居高不下”的表述有所不同。
Bolvin财富管理集团总裁吉娜·博尔文（Gina Bolvin）在一份声明中写道：“美联储今天给市场送了一份提前的圣诞礼物，终于首次对通胀发表了积极的评论。看起来美联储正在向市场靠拢，而不是市场朝着美联储靠拢。圣诞老人般的涨势可能会持续下去。”美联储在12月13日（周三）的决定可能意味着本周期加息的结束，因为根据官员的最新估计，明年不太可能再次引发通胀。
正如预期的那样，美联储主席在记者会上接受了关于中央银行降息方法的问题。鲍威尔表示，“目前还没有人宣布胜利”，这样做将是“过早的”，但他承认，官员们至少已经在讨论降息。鲍威尔表示：“什么时候开始调整政策是合适的，这个问题开始进入人们的视野，这显然是目前世界上讨论的一个话题，也是我们今天会议上讨论的一个话题。”美联储明年初的一个关键问题将是：降息的标准是什么？鲍威尔表示，“你希望在通胀降至2%之前就大幅减少对经济的限制”。他说，等到通胀达到2%再降息将“太晚了”。
美联储的最新估计还显示，官员们现在预计明年的降息幅度将超过此前的估计——2024年将降息25个基点。这对美国因高抵押贷款利率和疲软需求而陷入冻结的房地产市场来说是个好兆头。一般来说，美联储可能开始降息是有不同的原因。一个原因是经济衰退导致失业率上升，另一个原因是通货膨胀率回到了美联储2%的目标，或者正在接近这一目标。如果在这种情况下不降息，将意味着经济将受到利率上升而通胀处于低位的拖累。
鲍威尔说，官员们“非常清楚”通货膨胀调整后的利率正在上升。这似乎是美联储在决定降息时要考虑的一件事。如果通胀跌破2%，类似于新冠疫情爆发前几年的情况，美联储也可能降息。目前，一些人对美联储正在实现难以捉摸的软着陆抱有希望——在这种情况下，通胀回到美联储的目标水平，而失业率不会大幅上升。这样的壮举极为罕见，有人说这种情况只在20世纪90年代发生过一次。其他人则认为，软着陆比这更常见。
美国就业市场稳步放缓，但依然稳固。美国经济增长已从第三季度的炙手可热大幅降温，但随着今年接近尾声，经济增长仍处于正增长区间。黑色星期五和网络星期一的销售额都创下了纪录。财政部长珍娜·耶伦（Janet Yellen）在接受采访时表示，“目前的基线非常好”，对经济的风险“不算太大”。事实上，在利率上升的情况下，经济仍然具有弹性，这就是为什么一些人对软着陆的前景越来越有信心。但这仍然没有保证。即使通胀仍高于2%，美联储仍然有很多值得高兴的事情。但2024年肯定会对经济的抗性进行考验。FactSet的数据显示，随着信用卡余额的增长，美国人正在继续削减他们的流行病储蓄，经济学家预计美国商务部将于12月14日（周四）公布，经季节性调整后的11月零售额连续第二个月下降。
“尽管在通胀和强劲的经济增长方面取得了显著进展，但我们认为‘软着陆’——即在需求不足的情况下通胀持续可持续地回归美联储的目标——是不太可能的。通往2%通胀率的最后一英里将是最困难的，”先锋集团（Vanguard）在12月13日（周三）的一份分析报告中说。
（图片源于CNN）
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