美国财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）1月13日（周五）通知国会，美国将于1月19日（下周四）达到法定债务上限。在那之后，财政部将开始“采取某些非常措施，以防止美国拖欠债务，”耶伦在给众议院议长、加州共和党人凯文·麦卡锡（Kevin McCarthy）的一封信中写道。
她写道，虽然财政部“目前无法”估计这些紧急措施能让美国在多长时间内偿还政府债务，但“现金和特别措施不太可能在6月初之前耗尽。”耶伦表示，“国会及时采取行动提高或暂停债务上限至关重要”。耶伦警告说：“未能履行政府义务将对美国经济、所有美国人的生计以及全球金融稳定造成无法弥补的损害。我恭敬地敦促国会迅速采取行动，保护美国的全部信仰和信用。”
耶伦的信实际上开启了联邦政府还能在多长时间内继续支付债务利息的倒计时。国会上个月将联邦债务上限提高至约31.4万亿美元。耶伦指出，这一限额是美国政府依法允许借债支付现有债务的总额，“包括社会保障和医疗保险福利、军人薪水、国债利息、退税和其他付款”。财政部长可动用的所谓特别措施，可以释放已承诺用于其他目的、但尚未使用的数十亿美元。这可能会使时间延长几周或几个月，而国会将通过一项提高借款上限的法案。
一位白宫高级官员告诉媒体，白宫计划在4月中旬的所得税申报截止日期后，试图与国会达成一项提高联邦债务上限的协议。该官员表示，在看到所得税收入水平之前，白宫不会有足够的细节来谈判协议。但鉴于共和党在众议院取得新的多数席位，预计今年关于提高债务上限的辩论将特别令人担忧。麦卡锡毫不掩饰共和党打算要求大幅削减联邦预算开支，以换取批准提高债务上限这一事实。
新任众议院多数党领袖、共和党众议员史蒂夫·斯卡利斯（Steve Scalise）本周早些时候将美国的借贷限额比作一张家庭信用卡，称国家需要像信用卡用尽的人一样限制支出。斯卡利斯在国会山对记者说：“在处理债务上限的同时，也在建立机制，这样就不会一直透支，因为如果额度上限提高了，第二天就不会去商店，只是再次透支。”然而，共和党人没有说的是，美国政府违约将对全世界产生巨大的影响，这与家庭债务违约不同。
研究公司穆迪分析公司在2021年9月的一份报告中警告说，美国国债违约可能会让美国经济陷入像大衰退一样严重的混乱。当时，穆迪还预计，如果美国违约，美国国内生产总值将下降4%，并损失近600万个工作岗位。
耶伦在致麦卡锡的信中写道，“事实上，在过去，即使是美国政府可能无法履行其义务的威胁也造成了真正的伤害，包括2011年美国历史上唯一一次信用评级下调。”耶伦补充说，“提高或暂停债务上限并不意味着批准新的支出承诺或花费纳税人的钱。它只是允许政府为国会和两党总统过去所承担的现有法律义务提供资金。”
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