国防部长马克·埃斯佩（Mark Esper）于当地时间3月23日（周一）表示，他已收到来自多个州长的援助请求，并表示随着新冠肺炎疫情的迅速升级，军方“无法满足每个人的需求”。
不过他也明确表示，五角大楼正在寻求派遣军事野战医院的医疗资源到纽约和西雅图，以支援那些正在努力应对大量新冠肺炎病例的当地医疗系统。除此之外，他还提到了将医用军舰运往纽约和洛杉矶，以及将民用建筑改建为军用医院的计划。
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埃斯佩说：“到目前为止，我已经与近十名州长进行了交谈。他们每个人都要求野战医院进驻支援。沿海地区的人们都在谈论对医用军舰的需求，所以我们显然无法满足每个人的需求。所有的需求都需要按照储备库存进行分配，因此我们要根据联邦紧急事务管理局（FEMA）的评估和验证，再确定优先级。”
埃斯佩还表示，他已命令五家远征医疗机构准备部署，尽管这些部署的地点将取决于FEMA的指导：“目前，我们预计会将野战医院资源派往西雅图和纽约，除此之外，一旦确认，我们也将考虑将资源送往其他地方，并在必要时继续提醒各方准备适当部署。”
五角大楼还指派海军的两艘医疗军舰“安慰号（USNS Comfort）”和“慈悲号（USNS Mercy）”分别前往纽约和洛杉矶，以减轻当地民用医疗基础设施在疫情下的压力。
“慈悲号”医疗军舰的负责人约翰·罗特鲁克（John Rotruck）上尉说：“我们希望（医疗军舰）能在一周之内到达那里，并希望能够在到达后的第二天立即开始接受病人治疗。我们非常有紧迫感，希望尽快到达那里。”
“安慰号”预计将在稍后到达纽约。
埃斯佩表示，他希望野战医院能够暂时缓解当地民用医院的压力，同时让美国陆军工程兵团（US Army Corps of Engineers）能够将酒店、会议中心和大学宿舍改建为临时医院。
他说：“疫情在各个城市蔓延期间，我们的野战医院可以在短时间内提高当地的应对能力，并提供更多医疗设施和床位。工程兵也将努力将健身房、酒店和大学宿舍尽管改建为医用基地。”
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陆军工程兵团负责人周五表示，改建工程可能需要三到四个星期。
埃斯佩补充：“我们的需求是数千张床，而我们可以为每间野战医院提供248张床，而且目前的野战医院数量有限。因此，我们需要努力填补这部分的空白。一旦通过其他机制满足了当地的供应能力，我们即可撤出并前往下一个地点，再次弥补下一个地区的医疗资源空缺。”
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