自2017年底，美国地质调查局（USGS）就做出预测——一场9.0级的毁灭性大地震随时可能会重创美国西岸，美国和加拿大共1140万人将面临直接威胁。就在本周，地震学家再次警告：这场9级大地震很有可能在未来50年内发生，可能导致美国整个西北部地区瘫痪，进而摧毁西雅图、旧金山和温哥华等大城市。
美国西北太平洋地区位于卡斯卡迪亚俯冲带（Cascadia subduction zone）的顶部，地震学家们认为这个断层会在未来引发一场9.0级的特大地震。据统计分析，卡斯卡迪亚俯冲带每隔两百年至五百三十年便会诱发一场特大地震，上一次特大地震便是发生在1700年的9级地震。在那次大地震中，卡斯卡迪亚断层滑动了足足20米，在美国和加拿大西海岸撕开了一道长达1000公里的口子，形成的海啸足以横跨太平洋，甚至威胁到5000公里外的日本。
九级地震的破坏力究竟有多强呢？回顾2011年3月11日的日本大地震和海啸，当时的太平洋发生了9级地震，高达40米高的海啸“吞噬”日本，直接导致1.6万余人死亡。这种毁灭性的海啸同样也可能会发生在美国西海岸，甚至波及到大洋彼岸的日本。
美国地质调查局的地球物理学家艾琳·威尔斯（Erin Wirth）表示，在未来50年内，9级大地震发生的可能性约为14％。美国西海岸距离下一场灾难来袭只是时间问题。
地质学家还指出，由于卡斯卡迪亚俯冲带俯冲带是由两个板块相互叠置形成的区域，因此比常规地震断层更具毁灭性。当其中一个板块压垮另一个板块时，俯冲带的断层会造成巨大的破坏。这一地区发生的地震足以引起9米高的海啸，有可能导致沿海1.1万人死亡。
美国地质调查局（USGS）
俄勒冈州海域规划部门的凯文·卡普思（Kevin Cupples）警告人们，大地震总有一天会发生，也许是15分钟以后，也许是数年之后——但灾难总有一天会发生。整个太平洋地区目前极其脆弱，换而言之，美国西部的城市其实是建立在一颗定时炸弹上。
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