每年7月4日，美国独立日这天，成千上万的人会涌向科尼岛的木板路，只为观看一年一度的“纳森著名热狗大赛”。这一天是布鲁克林科尼岛一年中最繁忙的一天，也为当地商家带来了巨大商机。
一个多世纪以来，纽约人都会涌向科尼岛庆祝节日，最终以传统的烟花表演收尾。科尼岛拥有将近3英里的海滩，还设有游乐园，包括近百年历史的“旋风”过山车、电动卡丁车、游戏厅，还有小联盟棒球比赛、博物馆和水族馆。
预计今年的热狗大赛将吸引比往年更多的人观看，因为16届冠军乔伊·切斯纳特（Joey Chestnut）在2024年被禁赛后强势回归。根据“纳森著名热狗”官方数据，该比赛曾吸引超过4万名现场观众，并通过ESPN向近200万观众直播。对当地商家来说，这种人流激增简直是一根“救命稻草”。科尼岛曾在2012年遭飓风桑迪重创，2020年又因疫情封锁而陷入困境。布鲁克林旋风小联盟棒球队副总裁兼科尼岛联盟主席史蒂夫·科恩（Steve Cohen）表示，2020年和2021年由于聚集限制，生意非常困难。但现在“我们确实看到了反弹”。
独立日通常在当地学校放暑假后一两周，正是科尼岛夏季生意旺季的开始。科恩估计，这一天的客流量大约是夏季其他任何一天的两倍。Vicky’s Food & Treats 的经理格蕾蒂斯·拉米雷斯（Gledys Ramirez）说，如果有更多顾客来买奶昔、炸奥利奥饼干等小吃，“那就太棒了”。她坦言对生意“极度担忧”，并表示尽管最近排队的人多了，但东海岸的高温热浪还是影响了人流量。
离纳森热狗摊更近的是 Ruby’s Bar & Grill，这是一家成立于上世纪70年代的家族餐厅，也是木板路上历史最悠久的酒吧烧烤店。该酒吧的总经理马修·萨雷尔（Matthew Sarrel）预计，如果天气晴朗，7月4日（周五）将迎来“人山人海”。“这一天一直是科尼岛一年中最繁忙的日子，”萨雷尔说，“从历史上看这总是个好日子。任何一个在本地举办的重大电视直播活动，都会带来极大的关注度。”经济复苏的迹象也在沿线不断浮现。北美最早的连锁餐厅之一——Childs餐厅已修复并重新开业，纽约水族馆也在2022年全面开放。
根据纽约州审计署2024年的一份报告，从2013年到2023年，科尼岛的医疗行业就业岗位增长超过一倍，但休闲和酒店业的岗位却有所下降。但科尼岛和布莱顿海滩地区的企业数量同期增长了近30%，多数为员工不足五人的小型企业。像“纳森热狗大赛”这样的活动，能够为旅游目的地和小镇带来广泛关注，极大地利好本地商家。例如宾夕法尼亚旅游局估计，2024年有超过3万人前往常住人口仅约6000人的庞克瑟托尼小镇参加土拨鼠日活动。
而对一个依赖阳光、暖水和海风的行业来说，天气好坏是决定人流的关键因素。幸运的是，科恩表示，今年7月4日的天气预报目前“完美”。“我认为这天你会看到人潮汹涌。你知道，乔伊·切斯纳特回来了，（我们旋风队）晚上还有一场比赛，”科恩说，“我预料这将是一个巨大的、大规模的空前盛况。”
（图片源于CNN）
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