美国司法部在7月7日（周日）晚间提交的法庭文件中表示，波音公司已同意就其在两起737 Max致命坠机事件中的角色，对串谋欺诈美国的指控认罪。这对波音来说是一个令人尴尬的事件，因为在一系列安全失误之后，公司再次陷入污点。然而，该协议避免了可能更严重的后果。波音将支付高达4.87亿美元的罚款，这只是遇难者家属要求的248亿美元赔偿的一小部分。司法部指出，两次737 Max坠机事故中遇难者家属对这一协议表示反对。
这一认罪协议对波音公司来说是一个严重的声誉打击，该公司曾以其商用飞机的质量和安全性而闻名。除了737 Max飞机的致命坠机事故外，该公司还面临一系列与飞机安全性和质量相关的问题。今年1月，阿拉斯加航空公司的一架737 Max飞机在飞行初期发生舱门堵塞，导致飞机侧面出现一个巨大孔洞，进一步损害了波音的声誉。根据协议，波音公司必须接受一个由政府选出的独立监督员的监督，为期三年。然而，一名受害者家属的律师表示，这种监管和罚款并没有让他们满意，认为公司的疏忽并没有得到应有的惩罚。
犹他大学法学教授保罗·卡塞尔（Paul Cassell）在一份声明中表示：“这项私下达成的协议没有意识到，因波音公司的欺骗行为，导致了346人死亡。”卡塞尔代表了2018年狮航空难和2019年埃塞俄比亚空难的许多遇难者家属。“这样一份欺骗性而慷慨的协议显然不符合公众利益，”他补充道。家属们正在寻求对这些指控进行公开审判。
司法部为协议辩护
美国司法部辩称，波音同意的处罚是最严厉的。该公司辩称，它还取得了其他改进，包括对监督员的严格监管，以及要求波音在飞机制造中投入更多资金以确保安全和规则遵守。美国司法部的声明指出：“这项决议保护了美国公众。波音将被要求进行历史性的投资，以加强和整合其合规和安全计划。这一刑事定罪表明，该部门致力于让波音公司为其不当行为负责。”声明还提到波音及其高管可能面临进一步的法律问题。
声明称，尽管此次协议没有针对任何个人提出刑事指控，但“司法部仅与公司达成解决方案，并且不对包括公司高管在内的任何个人员工的任何行为提供豁免。”声明补充道：“司法部仅就737 Max坠机前的不当行为与波音达成解决方案，并未豁免任何其他公司行为，包括阿拉斯加航空1282事件。”尽管在该次飞行中没有人严重受伤，CNN确认，该航班上的乘客和机组人员已收到通知，可能被视为犯罪受害者。
然而，两次致命坠机事故遇难者的家属在7月8日（周一）早些时候抨击了这一认罪协议。来自英格兰的齐波拉·库里亚（Zipporah Kuria）的父亲约瑟夫（Joseph）在埃塞俄比亚航空公司（Ethiopian Airlines）的坠机事件中丧生。她在一份声明中表示：“用误判来形容这件事太轻描淡写了。这是一件可恶的事。我希望，上帝保佑，如果这种事情再次发生，司法部会被提醒，它本来有机会做一些有意义的事情，但却选择了不做。”加利福尼亚州居民艾克·里费尔（Ike Riffel）在坠机事故中失去两个儿子，他在一份声明中说：“没有完全的透明度和问责制，一切都不会改变。有了这个协议，将不会有调查，不会有专家证人的证词，也不会有这些犯罪肇事者在法庭上回答指控。”
在第二次坠机事故中失去姐姐的航空工程师哈维尔·德·路易斯（Javier de Luis）说：“由于这次认罪协议对波音实施的罚款和条件与之前未能改变波音安全文化，并导致阿拉斯加航空舱门爆炸的措施没有实质性区别。下次发生坠机事件时，签署这项协议的每一位司法部官员都将像波音高管一样，被指责将利润置于安全之上。”波音公司在一份简短声明中表示：“我们确认已经与司法部就解决方案原则上达成一致，具体条款仍需批准。”波音的投资者对协议条款表示满意。道琼斯工业平均指数成分股波音（BA）的股价在早盘交易中上涨了3%。
隐瞒设计缺陷
根据指控，在认证737 Max首次载客过程中，波音公司欺骗了联邦航空管理局。这架飞机于2017年开始服务，但两次致命坠机事故导致这些飞机被停飞了20个月。调查揭示了其自动驾驶系统的设计缺陷。波音已承认对致命坠机事故负有责任，并承认其员工在认证过程中隐瞒了设计缺陷的信息。2021年1月，联邦检察官和波音公司达成协议，就刑事指控达成和解，并推迟对此事的任何起诉。在随后的三年试用期中，波音同意改善其质量问题，并与政府保持透明度。然而，阿拉斯加航空公司的事件发生在试用期即将结束的几天前，引发了一系列联邦调查，质疑其处理方式。今年5月，美国司法部表示，由于波音可能违反了2021年1月的协议，正在考虑再次对波音提起刑事指控。波音公司在提交给法庭的文件中辩称，它没有违反协议，应该免于起诉。7月7日（周日）晚上，在美国司法部设定的午夜最后期限之前，波音做出了认罪答辩，解决了这个问题。
认罪的代价
根据最初的2021年协议，波音公司同意支付25亿美元。其中约70%是波音公司已经同意支付给航空公司客户的款项，作为飞机停飞20个月的补偿。另外5亿美元是赔偿事故受害者的基金。对政府的刑事罚款只有2.436亿美元。然而，根据新的认罪协议，这一罚款将翻倍。此外，波音还同意在未来三年内在其合规和安全计划上花费4.55亿美元，政府表示这将比该公司每年在这些计划上的支出增加75%。
由于第二次致命的737 Max坠机事故，波音公司在过去五年中面临了各种问题，导致其自20个月的停飞开始以来出现了319亿美元的核心运营亏损。此外，波音还面临失去其投资级信用评级的风险，这在其历史上尚属首次。目前，该公司有近470亿美元的长期债务，如果其债务评级被降至垃圾债券状态，借款成本将大幅上升。尽管波音财务困境重重，几亿美元的额外罚款仍是该公司可以承受的。
未失去政府合同
波音成功避免了另一项严重的处罚——失去与政府开展业务的权利，这一处罚将对该飞机制造商造成致命打击。2023年，约37%的波音收入来自联邦合同。航空航天和国防管理咨询公司气动咨询公司（AeroDynamic Advisory）的董事总经理理查德·阿布拉菲亚（Richard Aboulafia）指出，由于波音和联邦政府之间的相互依赖关系，受到此类处罚的可能性很小。尽管波音在过去五年中遇到了重重问题，但它仍然是美国经济的重要组成部分。波音是美国最大的出口商之一，拥有近15万名美国员工。该公司估计其经济影响力为790亿美元，支持了来自所有50个州的9,900多个供应商，直接和间接创造了160万个就业岗位。在商用飞机领域，波音的唯一主要竞争对手是欧洲制造商空客（Airbus），后者积压了8000多架飞机订单。这意味着任何想要今天下订单购买空客飞机的波音客户，都必须等待近10年才能获得交付。
（图片源于CNN）
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