美国有线电视新闻网7月5日（周三）报道，美国国务院表示，预计在今年年底前不会将护照处理时间缩短至大流行前的水平，这一消息可能会让那些夏季旅行计划中断的旅行者感到沮丧，因为他们必须考虑到在出国前等待数月才能获得新护照。美国国务院发言人说：“我们正在努力在2023年年底之前恢复到大流行前的处理时间。随着我们在实现这一目标方面取得进展，我们将在网站上更新当前的处理时间。”
3月份，该部门将新护照的常规处理时间延长至10至13周，加急处理时间延长至7至9周，加急处理费用增加60美元。大流行前，加急处理的等待时间为2至3周，常规护照申请的等待时间为6至8周。严重的护照处理延误只是影响美国人今夏旅行计划的诸多障碍之一。美国有线电视新闻网报道称，美国各地有数千个航班被取消，与疫情前相比，航班、酒店和租车的价格都更贵了。
美国国务院表示，在“绝大多数案件”中，它正在满足目前承诺的处理时间。国务院一直在投入额外的资源，以应对申请数量大幅增加的挑战。“我们专注于招聘、培训和留住员工，以应对当前激增的需求。我们增加了人员配置，并在招聘过程中增加了数百名员工。我们的员工每个月加班数万小时。事实上，从1月到6月，我们每个月授权加班3万到4万小时。”
美国国务卿托尼·布林肯（Tony Blinken）谈到了对护照的“前所未有的需求”。今年早些时候，他告诉国会，该部门“每周收到50万份护照申请”，今年的申请人数比去年增加了30%到40%。布林肯还说，国土安全部已经推出了一个试点在线更新平台，以便已经拥有护照的美国人可以在线更新，但他补充说，该平台在推出之前已停止进行微调和改进。
现在，该发言人表示，国土安全部预计在线护照更新系统将在今年年底向公众开放。“一旦全面启动，我们预计每年将有500万客户有资格使用该平台更新护照。我们估计这将占所有续约申请的三分之二，约占收到的所有申请的25%。随着时间的推移，在线护照更新将节省美国人的时间和精力，使更新护照更方便。”
（图片源于CNN）
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