6月27日（周二），芝加哥的居民一觉醒来就面临着世界上最糟糕的空气质量。三周前，加拿大野火产生的烟雾将美国东部的天空变成了末日般的橙色阴影，同样的大火继续在中西部造成不健康的空气质量。风城（Windy City）的居民并不是唯一面临这种状况的人；AirNow.gov网站显示，伊利诺伊州的其他地区，以及密歇根州、印第安纳州、俄亥俄州和威斯康星州的几乎全部地区，以及明尼苏达州、爱荷华州、肯塔基州和西弗吉尼亚州的部分地区都受到了影响。
恶劣的空气条件是加拿大历史上最严重的野火季节造成的，东部的新斯科舍省的情况尤其困难。据加拿大跨部门森林火灾中心称，截至6月27日（周二）下午早些时候，加拿大各地有488起活跃的野火在燃烧，其中一半以上（259起）被认为是“失控”的。本月早些时候，这些火灾产生的烟雾给纽约市造成了危险的环境，当时纽约市的空气质量指数飙升至405，打破了1981年创下的279的纪录。纽约州州长凯西·霍赫尔（Kathy Hochul）警告说，纽约市的空气质量可能很快会再次下降，他说：“纽约人应该为加拿大野火可能产生的烟雾做好准备。”
空气质量指数在50或以下被认为是“良好”；对于儿童或患有心脏病或肺病的人等敏感人群，超过100被认为是“不健康”；超过200意味着每个人都处于危险之中。追踪显示芝加哥、密尔沃基和密歇根州大急流城的空气质量指数。截至6月27日（周二）下午早些时候，这一数字已超过200。美国国家气象局大急流城办事处将空气质量预警延长至6月28日（周三），此前大急流城曾一度被评为美国空气质量最差的城市。此外，威斯康星州自然资源部6月26日（周一）发布了为期数天的空气质量预警，该预警将持续到6月29日（周四）。
专家说，当空气质量下降时，就像中西部许多地区一样，长时间暴露在空气中可能是危险的。过敏与哮喘网络（Allergy & Asthma Network）的普尔维·帕里克（Purvi Parikh）博士本月早些时候告诉雅虎新闻：“颗粒物水平如此之高，即使对于没有任何潜在疾病的普通人来说，如果长期接触，仍然可能是不健康和危险的。你接触它的时间越长，它引发问题的可能性就越大。烟雾中的这些细颗粒能够深入到你的肺部，这些颗粒含有化学物质、污染物和一氧化碳，会对你的肺部造成损害。”
帕里克说，如果检查空气质量时发现它处于不健康的水平，最好的办法是尽可能呆在室内。然而，她补充说，“如果你绝对必须外出，我们建议戴上口罩以限制接触。与新冠疫情时期类似，医用级N95或KN95口罩是最好的，因为它们可以减少进入肺部的一些颗粒。但即使是外科口罩或任何类型的屏障也是有帮助的。”根据IQAir的数据，截至6月27日（周二），美国有三个中西部城市芝加哥、底特律和明尼阿波利斯被列为世界上空气质量最差的城市。
（图片源于CNN）
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