加利福尼亚州本周将迎来另一场强大的大气河流风暴，在经历了长达数年的历史性特大干旱后，加州将继续遭受重大天气冲击。许多人对今年冬天的大雨和雪表示欢迎，因为该州严重干涸的水库和枯竭的地下水急需补充。暴风雨不断袭来。自12月下旬强风暴开始以来，加利福尼亚州现在面临第12条大气河流。
加州大学洛杉矶分校气候科学家丹尼尔·斯温（Daniel Swain）说：“今年冬天加州的风暴数量异常多。无论你如何划分来做出这些正式的定义，这都是异常多的。”确定如何计算大气河流是科学界正在进行的讨论。斯温表示加州本季迄今已发现12条重大的大气河流，而斯克里普斯海洋学研究所西部天气和水极端事件中心（Center for Western Weather and Water Extremes）的气象学家查德·赫克特（Chad Hecht）说，该中心迄今为止已经统计了29条河流，其中包括一些较弱的风暴系统和只与加州擦肩而过的风暴系统。其中6场风暴被赫克特描述为“严重或极端”。
赫克特说：“这些数字可能比你从新闻媒体上看到的很多数字都要高，因为他们对大气河流的标准可能更严格，并考虑了它们带来的影响。也有一些例子，大气河流主要针对太平洋西北地区，但在条件较弱的情况下，会掠过加利福尼亚州的西北地区，比如德尔诺特郡。”他说，弱和低端的中等风暴往往影响较小，主要为该州带来有益的降水。同时，高端大气河流是主要的雨雪产生源，会导致更严重的影响。赫克特说，今年大气河流的数量已经超过了该州的年平均数量。其中许多是在1月初的一系列快速风暴中出现的。“我们通常把这些连续类型的大气河流称为‘AR家族’。虽然AR家庭并不罕见，但我们并不是每年都能看到他们，在新年前后的9年里，我们看到的家庭比我们通常看到的更活跃。”
虽然密集的雨雪缓解了干旱，但风暴也具有破坏性和致命性。大气河就像起源于太平洋热带水域的水分传送带。它们携带的水量是密西西比河的20多倍，但是以蒸汽的形式。随着这些风暴接连不断地袭击该州，土壤变得过度饱和，容易受到洪水和泥石流的影响。目前尚不清楚气候危机如何在袭击西海岸的风暴数量中发挥作用。但气候科学家将气候危机与大气中水分含量的增加联系起来，这意味着风暴——比如现在影响西海岸的飓风和大气河流——将能够比没有气候变化的情况下把更多的水分带到内陆，这反过来又会导致降雨率的增加和暴洪。
斯温表示，本周的风暴将是另一个迅速加强的事件，甚至可能接近所谓的“炸弹气旋”——一种在24小时内以至少24毫巴压力的速度迅速加强的风暴。预计这场风暴将影响加州从旧金山湾区到南加州的海岸地区。“这场风暴将带来一连串的担忧，可能比我们几天前最初预期的要大。”斯温表示，“坦率地说，在这个时候，即使是广泛的中雨也会加剧一些地方的洪水状况，所以这不是最好的消息。”尽管存在这些危险，斯温说，加州很幸运，在风暴周期之间有一些休息。美国国家海洋和大气管理局的预报员上周报告说，他们预计西部的雨雪可能会在4月份停止。
他说：“尽管人们觉得这是一个无情的冬天，但实际上我们至少有一些为期一周的休息时间，在某些情况下，在这些连续时间之间有几个星期可以得到休息。如果我们经历了这个冬天，在风暴周期中，所有事情都连续发生，没有任何间断，那么加州的洪水和破坏程度将会大大提高。”风暴也消除了干旱的可怕影响，特别是该州部分地区的强制性断水。根据最新的美国干旱监测报告，严重干旱目前仅覆盖该州8%的地区，略超过三分之一的土地仍处于某种程度的干旱状态，这是近三年来的最低水平。
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