美国司法部正在提起诉讼，要求阻止捷蓝航空（JetBlue）拟议的以38亿美元收购廉价航空公司精神航空（Spirit Airlines）的交易，这是20多年来政府首次试图阻止美国的航空公司的合并。
司法部长梅里克·加兰（Merrick Garland）3月7日（周二）宣布的这起诉讼并不令人意外：拜登政府自上任以来一直认为，企业之间需要加强竞争，尤其是航空业，以降低消费者的成本。美国精神航空的基本票价较低，任何东西都要额外收费，包括随身行李，这促使大型航空公司以尽可能低的价格提供一定比例的座位。加兰表示，允许合并将严重损害消费者，尤其是那些依赖精神航空公司低票价的消费者。
“如果不被阻止，捷蓝航空和精神航空的合并将为全国数千万旅客带来更高的票价和更少的选择。司法部正在提起诉讼，以防止这种情况发生，”加兰说，“各行各业的公司现在都应该明白，司法部会毫不犹豫地执行反垄断法并保护美国消费者。”
但在过去的22年里，司法部允许了一系列五家航空公司的合并，没有提起类似3月7日（周二）宣布的诉讼。这些交易将美国九家主要航空公司变成了四家——美国航空公司、达美航空公司、联合航空公司和西南航空公司。这些航空公司控制着全美国约80%的空中交通。
捷蓝航空辩称，这笔交易将为这四家较大的航空公司创造一个新的、更强大的竞争对手，并努力降低票价，而不是提高票价。它认为捷蓝航空和精神航空主要是与其他航空公司竞争，而不是彼此竞争，因此合并不会显着减少竞争。为了鼓励持续的竞争，该公司提出将拥挤机场的起降机位和登机口让给其他新兴的低票价航空公司。“捷蓝航空和精神航空的结合，加上超低成本航空公司的快速增长，将确保竞争加剧和低票价，”捷蓝航空的一份声明说。
该公司誓言将继续推进合并努力，并希望及时击败诉讼，以便在年底前完成与精神航空的交易。但它一直在与司法部的另一项诉讼作斗争，该诉讼挑战了它与美国航空公司近18个月的联盟关系。虽然精神航空现在也支持这笔交易，但它之前曾反对被捷蓝航空收购。它最初同意在没有另一家超低成本航空公司边疆航空（Frontier Airlines）的情况下进行合并，并且它辩称与捷蓝航空的交易面临太多监管挑战而无法获得批准，因为合并会提高票价。直到精神航空的股东拒绝了与边疆航空的合并，转而支持捷蓝航空更有利可图的报价，它才屈服于接受了捷蓝航空的交易。
加兰引用了精神航空董事会在拒绝捷蓝航空收购时的一份声明，该声明称：“法院将非常担心捷蓝航空与精神航空的合并将导致一家成本更高、票价更高的航空公司，这将淘汰一家成本更低、票价更低的航空公司，并淘汰美国约一半的低成本运力。”
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