一项新研究表明，一种称为赤藓糖醇的糖替代品———用于添加大量或甜味的甜叶菊、黑桃和酮还原糖产品——与凝血、中风、心脏病发作和死亡有关。该研究的主要作者、克利夫兰诊所勒纳研究所心血管诊断和预防中心主任斯坦利·哈森（Stanley Hazen）博士说：“风险程度并不低。”
2月27日（周一）发表在《自然医学（Nature Medicine）》杂志上的这项研究表明，患有糖尿病等心脏病风险因素的人，如果血液中赤藓糖醇的水平过高，心脏病发作或中风的可能性会增加一倍。“如果你血液中的赤藓糖醇水平在前25%，那么心脏病发作和中风的风险大约高出两倍。它与糖尿病等最强的心脏风险因素相当。”哈森说。论文中提出的其他实验室和动物研究表明，赤藓糖醇似乎能使血小板更容易凝结。血块会脱落并转移到心脏，引发心脏病发作，或者转移到大脑，引发中风。
“这确实敲响了警钟，”丹佛国家犹太健康医院心血管预防和健康主任安德鲁·弗里曼（Andrew Freeman）博士说，但他没有参与这项研究。“使用赤藓糖醇似乎有凝血风险。显然这还需要进行更多研究，但出于谨慎考虑，目前限制饮食中的赤藓糖醇可能是有意义的。”作为对这项研究的回应，行业协会卡路里控制委员会表示，“这项研究的结果与数十年的科学研究相反，当时科学研究表明赤四糖醇等低卡路里甜味剂是安全的，全球监管机构允许它们在食品和饮料中使用。”该委员会的执行董事罗伯特·兰金（Robert Rankin）在一封电子邮件中说。兰金表示，研究结果“不应该推广到普通人群，因为参与干预的人患心血管疾病的风险已经增加了。”
什么是赤藓糖醇？像山梨醇和木糖醇一样，赤藓糖醇是一种糖醇，是一种天然存在于许多水果和蔬菜中的碳水化合物。专家称，它的甜度只有糖的70%，而且被认为是零卡路里。赤藓糖醇是人工大量生产的，没有余味，不会使血糖升高，而且与其他一些糖醇相比，它的通便作用更弱。“赤藓糖醇看起来像糖，尝起来像糖，你可以用它烘焙，”哈森表示。“它已成为食品行业的宠儿，是一种非常受欢迎的酮类食品和其他低碳水化合物产品的添加剂，也是面向糖尿病患者的食品。”他补充道，“我们研究过的一些带有糖尿病标签的食物中，赤藓糖醇的含量比任何其他重量的食物都要多。”
赤藓糖醇和心血管疾病之间的联系的发现完全是偶然的，哈森说：“我们从未预料到这一点。我们甚至都没有去找它。”哈森的研究目标很简单：在一个人的血液中发现未知的化学物质或化合物，这些化学物质或化合物可能预测他们在未来三年内心脏病发作、中风或死亡的风险。为此，研究小组开始分析2004年至2011年间收集的1157份心脏病风险人群的血液样本。“我们发现这种物质似乎起着很大的作用，但我们不知道它是什么，”哈森说，“然后我们发现它是赤藓糖醇，一种甜味剂。”
他说，人体自然会产生赤藓糖醇，但含量非常低，这不能解释他们测量的水平。为证实这一发现，哈森的团队测试了另一批来自美国2100多人的血液样本，以及欧洲同事在2018年收集的另外833个样本。哈森说，在这三个人群中，大约四分之三的参与者患有冠状动脉疾病或高血压，大约五分之一患有糖尿病。其中超过一半是六七十岁的男性。研究人员发现，在这三个人群中，较高水平的赤藓糖醇与三年内心脏病发作、中风或死亡的风险增加有关。
哈森表示，研究人员发现赤藓糖醇“刺激血栓形成”，或在血液中凝结。人体需要凝血，否则我们会因割伤和受伤而流血致死。然而，他解释说，血小板形成的凝块大小取决于刺激细胞的触发因素的大小。“但我们在赤藓糖醇中看到的是血小板变得超级敏感：仅仅10%的兴奋剂就能产生90%到100%的凝块形成。对于那些有血栓、心脏病发作和中风风险的人，比如患有心脏病或糖尿病的人，我认为有足够的数据表明，在更多的研究完成之前，不要服用赤藓糖醇。”哈森说。
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