美国国家运输安全委员会官员2月23日（周四）表示，俄亥俄州一列载有危险化学品的火车脱轨是“可预防的”和“创伤性的”，原因是车轮轴承过热，比空气温度高253华氏度。美国国家运输安全委员会发布了一份初步报告，提供了最有可能导致诺福克南方铁路150节车厢的列车于2月3日在宾夕法尼亚州边界以西的东巴勒斯坦脱轨的原因。
该委员会主席詹妮弗·霍曼迪（Jennifer Homendy）还宣布，除在华盛顿特区举行全体会议外，该委员会将于春季在东巴勒斯坦地区举行调查现场听证会。霍曼迪在新闻发布会后表示：“我们通常不会举行调查性的现场听证会，但我们相信，这将有助于获得更多的事实信息，并让人们接受所需的变革。”
根据美国国家运输安全委员会的报告，在记录到第23节车厢车轮轴承的温度高于环境温度253华氏度后，安装在铁路上的探测器向列车工作人员发送了警报信息。根据诺福克南方公司的政策，如果温度超过170华氏度，工程师就需要停车。当时工程师踩下刹车，但在列车完全停止之前，第23节车厢脱轨，其他车厢也随之脱轨，自动紧急刹车启动。报告称，在那之后，“机组人员观察到火灾和烟雾，并通知克利夫兰东部的调度员，列车可能脱轨。”
美国国家运输安全委员会的官员说，没有迹象表明这列火车上有遇到任何轨道缺陷或机组人员的错误行为。但霍曼迪在新闻发布会上说，轴承断裂的原因将是调查的焦点。“问题需要尽早发现，这样灾难性的事情就不会再次发生。”霍曼迪还向东巴勒斯坦居民表示：“我对你们正在经历的创伤性事件感到非常抱歉。这是毁灭性的。”她否认脱轨是不可避免的事故：“可以说，此次事件是100%可以预防的。我们调查的每一个事件都是可以预防的。所以我们的心与你同在。”
诺福克南方列车从伊利诺伊州的麦迪逊开往宾夕法尼亚州的康威。它之前经过的探测器记录的温度比正常温度高103华氏度，诺福克南方公司的协议认为这不足以危险到停止。该公司2月23日（周四）在声明中表示，它正在配合调查人员，其探测器“在达到铁路行业最低温度阈值时触发警报”。声明补充说：“在联邦铁路管理局的监督下，该公司检查了事发地区的所有路边探测器，发现它们按设计运行。出于谨慎考虑，诺福克南方公司现在正在检查其系统上的所有近1000个路边热探测器。”
美国国家运输安全委员会的全面调查预计需要12到18个月才能完成。宾夕法尼亚州州长乔希·夏皮罗（Josh Shapiro）表示，他的办公室对脱轨事故提出了刑事起诉，而俄亥俄州官员表示，他们也可能对该公司采取法律行动。诺福克南方公司一直强调其污染清理工作的程度，以及它承诺为东巴勒斯坦地区提供的资金，包括为当地家庭提供340万美元的财政援助和100万美元的社区援助基金。但环保活动家艾琳·布罗科维奇（Erin Brockovich）表示，脱轨的全面影响可能需要很多年才能体现出来。
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