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本周最高法院的两起案件可能会颠覆整个互联网

最高法院将于本周连续听取两个案件的口头辩论,这两个案件可能会极大地重塑网络言论和内容审核。定于2月21日(周二)和2月22日(周三)举行的口头辩论的结果,可能会决定科技平台和社交媒体公司是否会因向用户推荐内容或通过托管恐怖主义内容支持国际恐怖主义行为而被起诉。这标志着最高法院首次审查一项敏感的联邦法律,该法律在很大程度上保护网站免受用户生成内容的诉讼。

受到密切关注的案件,即Gonzalez诉Google和Twitter诉Taamneh,对更广泛的互联网具有重大利害关系。应用程序和网站因托管或推广内容而面临的法律风险的扩大,可能会导致Facebook、维基百科(Wikipedia)和YouTube等网站发生重大变化。这些诉讼引发了科技行业多年来关于对互联网未来的潜在影响的一些最激烈的言论。美国立法者、民间社会团体和超过20个州也加入了辩论,并向法院提交了文件。法律斗争的核心是《通信规范法》第230条,这是一项已有近30年历史的联邦法律,法院多次表示,这部法律为科技平台提供了广泛的保护,但自那以来,随着人们对大型科技公司的内容审核决定越来越多的批评,这部法律也受到了审查。

该法案在两党都遭到了批评。许多共和党官员声称,第230条给了社交媒体平台审查保守派观点的许可。包括乔·拜登总统在内的知名民主党人认为,第230条防止科技巨头因传播虚假信息和仇恨言论而被追究责任。近年来,美国国会的一些议员一直在推动修改第230条,这可能会让科技平台承担更多责任。此外,他们还提出了修改美国反垄断规则的建议,以及其他旨在遏制占主导地位的科技平台的法案。但这些努力在很大程度上陷入了停滞,因此在未来几个月里,最高法院最有可能改变美国对数字服务的监管方式。这些案件的裁决预计将于6月底作出。

Gonzalez诉Google案件
涉及谷歌的这起案件的焦点是,该公司是否会因为子公司YouTube在其平台上通过算法推广恐怖主义视频而被起诉。根据本案的原告——在2015年ISIS在巴黎的袭击中丧生的诺赫米·冈萨雷斯(Nohemi Gonzalez)的家人家人表示,YouTube的定向推荐帮助煽动观众,宣传ISIS的世界观,违反了美国反恐法。该指控试图剥离内容建议,使它们不受第230条的保护,这可能会使科技平台为其运营服务的方式承担更多责任。

谷歌和其他科技公司表示,对第230条的解释将增加与在线内容排名、分类和管理相关的法律风险,这是现代互联网的基本特征。Craigslist、微软、Yelp和其他网站提交的“法庭之友”文件表明,风险不仅限于算法,还可能最终影响到网络上几乎所有可能被视为推荐的内容。拜登政府也参与了此案。在12月提交的一份简报中,它辩称第230条确实保护谷歌和YouTube免受“未能删除第三方内容,包括它推荐的内容”的诉讼。但是,政府的简报辩称,这些保护措施并不适用于谷歌的算法,因为它们代表的是该公司自己的言论,而不是其他人的。

Twitter诉Taamh案件
第二起案件是Twitter诉Taamneh,它将决定社交媒体公司是否可以因协助和教唆特定的国际恐怖主义行为而被起诉,因为这些平台托管的用户内容表达了对暴力事件背后的组织的普遍支持,而没有提及具体的恐怖主义行为。该案的原告——2017年在伊斯坦布尔的ISIS袭击中丧生的纳瓦拉斯·阿拉萨夫(Nawras Alassaf)的家人——指控包括推特在内的社交媒体公司故意帮助ISIS,违反了美国反恐法,允许该组织的一些内容在其平台上持续传播,尽管有旨在限制此类内容的政策。

推特表示,ISIS恰好利用该公司的平台宣传自己,并不构成推特“明知”帮助了恐怖组织,并且无论如何该公司都不能根据反恐法承担责任,因为本案涉及的内容并非针对杀死阿拉萨夫的袭击。拜登政府在简报中同意这一观点。推特此前还辩称,由于第230条,它可以免受诉讼的影响。Meta和谷歌等其他科技平台在该案中辩称,如果法院发现科技公司不能根据美国反恐法被起诉,至少在这种情况下,它将避免在这两起案件中就第230条进行辩论,有争议的索赔将被驳回。

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