在2月3日一辆载有150节车厢的载有危险化学品的火车脱轨后，当局一直在告诉俄亥俄州东巴勒斯坦周边地区的居民可以安全返回家园。对于住在脱轨地点附近的一些人来说，这些报道继续激起他们可能通过空气、水和土壤接触到化学物质的恐惧。
“别告诉我这里很安全。”住在俄亥俄州内格利的凯西·里斯表示，她在流经她家后院的小溪中看到了死鱼。39岁的詹娜·詹尼奥斯（Jenna Giannios）表示过去一周半以来她一直咳嗽不止。她说，她一直在喝瓶装水，用浴室水龙头的水洗澡感到不舒服。“他们只从那个地方疏散了1英里，这对我来说简直是疯了，”她说，在整个谈话过程中都在咳嗽，“我担心对健康产生的长期影响。”在经过控制的燃烧后，美国环境保护署警告该地区居民，可能存在挥之不去的气味，但指出氯乙烯的副产品发出的气味水平可能低于被认为是危险的水平。
俄亥俄州官员表示，在空气质量样本“显示读数低于有关污染物的安全筛查水平”后，居民可以回家了。负责监督空气质量测试的美国环保署表示，“自大火熄灭以来的空气监测，目前没有发现社区中任何程度的担忧可以归咎于此次事件。”然而，美国环境保护署致诺福克南部的一封信中表示，火车上携带的化学物质“将会继续释放到空气、地表土壤和地表水中”。美国环保署表示，截至2月11日（周六）晚间，已对210户家庭的室内空气进行了检测，未检测到氯乙烯。截至2月12日（周日），还有218个家庭尚未进行筛查。
美国环境保护署将氯乙烯归类为致癌物；经常接触会增加肝损伤或肝癌的风险。根据美国疾病控制与预防中心的说法，短期接触高浓度氯乙烯会导致困倦、失去协调、迷失方向、恶心、头痛或灼痛或刺痛。东巴勒斯坦已安排在2月15日（周三）召开紧急委员会会议，以回应选民的担忧。普渡大学环境与生态工程教授安德鲁·惠尔顿（Andrew Whelton）表示，燃烧可能会产生美国环境保护署可能不会测试到的额外化合物。惠尔顿补充说，火车上携带的其他一些化学物质也可能导致头痛、恶心、呕吐或皮肤刺激。
在距离事故地点4英里的宾夕法尼亚州达林顿，Kindred Spirits救援牧场的经理们在两天内疏散了77头最大的动物。“我们可以看到烟升起并笼罩着我们，”牧场创始人丽莎·玛丽·索普科（Lisa Marie Sopko）说。“我们感觉到眼睛和脸在燃烧。”索普科说她很担心这些情况。该牧场的水来自它自己的两口井，但在专家对它们进行测试之前，她的团队正在使用一口带有更复杂过滤系统的井。俄亥俄州农业部表示，牲畜面临的风险仍然很低。官方发展援助署在一份声明中说：“官方发展援助署尚未收到任何与该事件有关的动物健康的官方报告。”
尽管如此，俄亥俄州农场局联合会仍在敦促成员们尽快对当地水井中的水进行检测。“目前最大的担忧是地下水位，看看这些化学物质暴露在地下的程度如何。”该局组织主管尼克·肯尼迪（Nick Kennedy）说。他补充说，农民中“存在一定程度的挫败感”。“他们只是想要答案。他们的生计可能会在这里受到威胁。”哥伦比亚郡卫生区公共信息官劳拉·福斯（Laura Fauss）表示，该部门上周与州卫生部、州环保局和诺福克南部承包商合作开始对地下水进行采样。
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