美国总统拜登和众议院议长麦卡锡2月1日（周三）的会谈不仅仅是华盛顿的权力游戏。如果华盛顿两位最重要的领导人不能在财政部耗尽资金偿还债务之前，就提高债务上限达成一致，那么美国——这个世界上传说中的经济避风港——可能会陷入违约。
由于政府的支出通常超过收入，它必须借钱来支付国会已经做出的承诺。因此，如果立法者在仲夏之前不授予更多的贷款授权，社会保障退休金将面临风险。退伍军人可能会失去重要的健康和生活福利。如果全球股市崩盘，那些401(k)养老金被锁定在股市的美国人可能会发现自己的储蓄大幅缩水。消费者的借贷成本也可能飙升，使经济陷入衰退，进而抑制就业增长，造成普遍的痛苦。
共和党议长和民主党总统连日来一直在努力坚定自己的立场。双方实际上都认为，失败的后果将是如此可怕，在政治上是毁灭性的，以至于对方会先退缩。麦卡锡带着右翼众议院多数派的言论和他自己的战略参加了2月1日（周三）的会议谈判。但拜登表示无法进行谈判，并拒绝共和党要求大幅削减开支以换取更多借贷权的要求。
美国人现在尤其应该担心，因为通常的假设是，在最后时刻的边缘政策之后，一切都会得到解决，而这种假设看起来远远站不住脚。一方面，麦卡锡上个月才在混乱的局面中赢得议长职位，此前他向强硬派承诺，他将在债务上限问题上向拜登施压。如果他的共和党多数派不同意投票支持增加举债，或者如果他寻求民主党的支持来完成这项工作，他的议长职位可能会成为历史。此外，如果不提高债务上限，一些众议院共和党人可能会迎来混乱——要么是因为意识形态上不愿为政府本身提供资金，要么是因为如果他们在2024年选举中会面，拜登可能更容易成为前总统的牺牲品。考虑到这些动态，以及麦卡锡自己转变为“让美国再次伟大”的共和党人，他可能会忍不住站在他的会议中的极端分子一边。
美国人经历了一段艰难时期。百年来最严重的流行病、学校教育中断、超过100万人因Covid-19死亡、特朗普的选举谎言引发的叛乱以及经济危机让这个国家筋疲力尽，士气低落。但希望正在萌芽。就业增长稳定，通货膨胀正在减弱，标准普尔500指数今年上涨了6%，人们担心的2023年经济衰退可能不会到来，或者可能是轻度衰退。
经济会成为麦卡锡野心的牺牲品吗？
拜登和麦卡锡对峙的潜在后果，使人们对他们会晤的期望达到了极高的水平。他们的会面对麦卡锡来说至关重要，因为他必须被视为在拜登面前挺身而出，以保持共和党多数派的好感。上个月，这位加州共和党人以15票的优势赢得众议院议长一职，场面十分滑稽，他实际上承诺要迫使拜登在削减开支方面做出让步。因此有理由怀疑麦卡锡是否在拿数千万美国人的经济福祉冒险，以实现自己的野心。
麦卡锡曾发誓不玩“政治游戏”，他指责拜登过于刻板。麦卡锡说：“我期待着与总统坐下来，代表美国公众和人民，就如何找到节省开支的办法进行谈判。我们看到了支出的作用，我们看到它给我们带来了通货膨胀。我认为我们要坐下来谈判。”
然而拜登似乎并没有这样的意图，尽管白宫正在传递这样的信息——它的新口号是总统将向麦卡锡展示他的预算，并要求共和党人提供相应的预算——谈判可以进行，但要在为今年的政府提供资金的正常过程中进行，而不是围绕债务问题。拜登似乎依赖于过去的逻辑，即迫使政府关闭或使经济接近债务违约的共和党人最终要承担政治责任。
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