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美国司法部起诉谷歌在线广告市场的主导地位

美国司法部和八个州1月24日(周二)起诉谷歌,指控该公司在在线广告市场的主导地位损害了竞争,并呼吁将其拆分。此举标志着拜登政府首次针对大型科技公司发起重磅反垄断案件。加入诉讼的八个州包括加利福尼亚州、科罗拉多州、康涅狄格州、新泽西州、纽约州、罗德岛州、田纳西州和弗吉尼亚州。

新的投诉大大增加了谷歌面临的来自华盛顿的风险,立法者和监管机构经常对这家科技巨头的权力表示担忧,但迄今为止未能通过可能约束该公司或其同行的新立法或法规。多年来,谷歌的批评者一直声称,该公司在数字生态系统中扮演着广泛的角色,让广告商能够投放广告,让出版商能够提供数字广告空间,这代表了一种利益冲突,谷歌反竞争地利用了这种冲突。

美国有线电视新闻网看到了1月24日(周二)的诉状副本。在诉状中,美国司法部指控谷歌通过开展阻碍竞争的活动,积极、非法地维持了这种主导地位。美国政府表示,谷歌通过反竞争并购吞并竞争对手,并迫使出版商和广告商使用该公司的专有广告技术产品。司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)在新闻发布会上表示,15年来,谷歌涉嫌的反竞争行为导致网站和出版商的广告收入下降,以及营销人员的广告成本上升。诉状称,就连美国政府也受到了损害。诉状称,美国陆军是使用谷歌工具的多个政府广告商之一。诉状称,自2019年以来,美国政府已花费1亿美元购买在线广告。

作为诉讼的一部分,美国政府要求拆分谷歌,并要求法院下令该公司至少分拆其在线广告交易平台和为出版商服务的广告服务器。美国政府指控谷歌“通过系统性地控制出版商、广告商和经纪人用于促进数字广告的大量高科技工具,破坏了广告技术行业的合法竞争。”谷歌已经涉足数字广告市场的各个方面,使用反竞争、排他性和非法手段消除或严重削弱对其数字广告技术主导地位的任何威胁。该诉讼是在美国弗吉尼亚东区地方法院提起的。

1月24日(周二)的诉讼标志着自2020年以来第二次对谷歌提起反垄断诉讼,当时特朗普政府起诉谷歌在搜索广告领域涉嫌反竞争损害。此案仍在审理中。谷歌也一直是国家和私人机构反垄断诉讼的目标。谷歌在一份声明中表示,美国司法部的诉讼“试图在竞争激烈的广告技术领域挑选赢家和输家。”

谷歌发言人表示:“司法部在一个有缺陷的论点上加倍下注,这将减缓创新,提高广告费,并使成千上万的小企业和出版商更难发展。”他补充说,去年一名联邦法官在德克萨斯州提起的另一起反垄断诉讼中驳回了谷歌与Facebook串通的指控。不过,这位法官还裁定,德克萨斯州一案中的一些垄断指控可以继续推进。当被要求回应谷歌的声明时,加兰表示:“我们不会选择赢家或输家。我们挑选那些违反反垄断法的人。我们要起诉的就是这些人。”

这一诉讼是对谷歌庞大的主要广告业务的正面攻击。根据其年报,谷歌在2021年的广告收入为2090亿美元,占其总收入的80%以上。相比之下,第二大在线广告巨头、facebook母公司Meta在2021年创造了1150亿美元的收入。第三方估计表明,谷歌和Facebook占美国数字广告收入的大部分,并在2017年左右达到顶峰,其中谷歌占据了约三分之一的市场份额。然而,从那以后,包括亚马逊在内的其他公司开始蚕食这一业务。

美国的申诉与在英国和欧盟引发类似反垄断调查的担忧相呼应。美国司法部1月24日(周二)称,谷歌不仅控制了出版商用来销售在线广告库存的平台,还控制了营销人员用来宣传这些库存的广告工具,以及促进这些交易的交易平台。“谷歌在整个广告技术行业的无所不在的影响力受到了其数字广告高管的质疑。至少有一位高管恰当地提出了这样一个问题:‘我们拥有这个平台、交易所和一个庞大的网络,会不会有更深层次的问题?就像高盛或花旗银行拥有纽交所一样。’”

1月24日(周二)的投诉标志着美国司法部反垄断负责人乔纳森·坎特(Jonathan Kanter)对大型科技公司的公开攻击。坎特花了数月时间为针对科技行业最具主导地位的公司发起更广泛的攻势奠定基础,这反映出美国总统乔·拜登和美国政府其他官员对强大公司问责的承诺。在坎特的领导下,司法部反垄断官员推动了更多案件的审判,并起诉了涉及非常规法律理论的案件。

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