空中客车公司宣布正在开发一种氢动力燃料电池发动机,并计划在有史以来最大的商用飞机上进行测试。这家法国航空巨头在11月30日举行的2022年空中客车峰会上透露,它将把发动机安装在经过改装的A380超大型客机的机翼和尾部之间。作为空客ZEROe计划的一部分,估计将在2026年进行试飞,在2035年前推出零排放飞机。
“就空气动力学而言,A380是一架非常稳定的飞机。因此通过短管连接到后机身的吊舱并不构成太大的问题,”空中客车公司ZEROe演示和测试负责人马蒂亚斯·安德里米塞纳(Mathias Andriamisaina)在一份声明中说。空中客车公司此前曾透露过使用液态氢燃料和内燃机的飞机的概念设计,但零排放飞机副总裁格伦·卢埃林(Glenn Llewellyn)表示,仅靠燃料电池可能就足以为小型商用飞机提供动力。该发动机使用燃料电池将氢气转化为电能,然后为螺旋桨提供动力。“在规模上,如果技术目标得以实现,燃料电池发动机可能能够为一架100名乘客的飞机提供动力,其航程约为1000海里,”他说。
长期以来,氢一直被吹捧为传统喷气燃料的可持续替代品,既可以作为可燃燃料,也可以通过燃料电池用于发电。航空业产生的二氧化碳排放量占全球的2.8%,但它在去碳化方面面临的挑战比其他行业更难,而且进展缓慢。虽然氢动力飞机自20世纪中叶以来一直在开发中,但它们面临着重大障碍,主要是氢气与煤油相比能量密度低,以及后者的可用性和历史上的低价格。生产和分配氢所需的基础设施也是一个问题。在空中客车峰会上,空中客车公司老板纪尧姆·福里(Guillaume Faury)警告说,这是一个“大问题”,它可能会破坏该公司在2035年前推出氢动力飞机的计划。
但是,即使在基于氢气的全新飞机被开发出来之前,氢气也可能成为商业航空的一个关键资产。在空中客车宣布这一消息的前几天,劳斯莱斯和廉价航空公司EasyJet表示,他们已经成功地将一个普通的飞机发动机改装为使用液态氢燃料运行——他们声称这是一个世界第一。地面试验涉及目前用于商用和军用飞机的一种劳斯莱斯发动机,并且已经计划进行第二次试验。接下来,试验将扩展到劳斯莱斯Pearl15发动机,该发动机用于为能够长途飞行的庞巴迪公务机提供动力。
劳斯莱斯测试的燃料来自风能和潮汐能,这是“绿色”氢气的一个例子。绿色氢气通常是通过电解水获得的——利用电将水分离成氢气和氧气——并使用可再生的电力来实现。“灰色”氢气使用不可再生电力,而“蓝色”氢气与灰色类似,但在生产过程中捕获了大部分碳排放。绿色氢气被认为是最清洁的选择。氢气的使用方式也会产生不同的足迹。在露天燃烧液氢会释放少量氧化二氮。然而,使用绿色氢在燃料电池中发电,只会排放水和热空气。未来十年将揭示哪些氢气技术将起飞。无论哪一种都将是确保低碳航空旅行长期可行性的积极步骤。
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