本科生入学率正在持续多年下降，尽管速度比大流行期间要低得多。根据10月20日（周四）公布的初步数据，在2021年秋季和2022年秋季之间，美国高校的本科生人数仅下降了1.1%。这是继2020年秋季开始的历史性下降；两年来，进入大学的学生减少了100多万。“我当然不会称之为复苏，”国家学生信息交流研究中心的负责人道格·夏皮罗（Doug Shapiro）说。该中心发布了初步数据，“我们看到的下降幅度较小。但当你陷入一个深洞时，你只挖了一点点，这并不是什么好消息。”
所有类型的机构都感受到本科生入学率的下降，包括私立非营利组织、四年制公立学校和营利性大学。社区大学的降幅最小，与2021年秋季相比，入学人数仅下降0.4%，部分原因是双录取的高中生和新生入学人数增加。这是个好消息，因为社区大学在大流行期间受到的打击最为严重，入学人数下降了两位数。
在这份初步报告中，全国学生信息交换中新收集了1030万本科生和研究生的数据，占他们计划在本学期末收集数据的大学的一半多一点。在全国范围内，各高校也纷纷报告了自己的秋季入学率起伏。缅因州的一项针对在大流行期间毕业的高中生的免费社区大学计划，导致那里的入学人数大幅增加：今年秋天，全州校园的入学人数增加了近2,000名，比一年前增加了12%。但是，许多其他地方遵循全国性的下降趋势。在阿肯色大学小石城分校（University of Arkansasat Little Rock），一所区域性的四年制公立大学，入学率下降了3%。该大学的另一所分校也是一所历史悠久的黑人学校，招生人数比去年秋天下降了7%。
“我们正在分析数据，以确定大部分下降发生的地点和原因，”通讯和机构发展主任玛丽·赫斯特-克利夫顿（Mary Hester-Clifton）告诉媒体。“入学率的减少没有单一的原因，但看来大流行和经济状况正在影响我们的入学率。”夏皮罗表示，对学生债务和非技术工人的强劲劳动力市场的担忧，以及对大学负担能力的质疑，尤其是在四年制大学，是阻碍未来学生获得学位的其他主要因素。
人们希望选择在2020年和2021年休学一年的准本科生能够重返大学，尤其是考虑到今年秋天面对面学习的机会增加了，但这并没有发生。“我们没有看到在2020年秋季和2021年秋季失去的新生的回归，”夏皮罗说。“这些数字中没有太多证据表明他们现在又回来了。”自2012年以来，本科和研究生课程的入学率一直呈下降趋势，每年至少下降1%。大流行加剧了本科生水平的下降。现在，这种下降已经以更稳定的速度恢复了。
研究生项目的入学率在2020年秋季有所上升，但在2021年有所下降，今年秋季继续下降，尽管数字仍高于大流行前的水平。“我的理论是，我认为在2020年秋季大流行的最初冲击中，刚毕业的大学毕业生想通过攻读硕士学位课程来为自己争取一点时间，”信息交流中心研究出版物主任柳美京（Mikyung Ryu）说。“随着劳动力市场转向另一个方向，也许人们对获得就业而不是寻求研究生水平的进一步教育更感兴趣。”
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