拜登10月6日（周四）宣布，他将采取行政措施，赦免根据联邦法律和华盛顿特区法规被判犯有简单持有大麻罪的人。政府高级官员在一次电话简报会上告诉记者，这些赦免将通过司法部制定的行政程序进行，并将涵盖公民和合法永久居民。拜登在一份声明中说：“将持有大麻的人送进监狱已经颠覆了太多人的生活。”
官员们说，根据联邦法律，在1992年至2021年间，超过6,500人因简单持有大麻而被定罪，而根据华盛顿特区的法律，还有数千人被定罪。拜登在其竞选期间曾承诺采取这一行动。然而，大多数定罪发生在州级别上，并将这些赦免权留给每位州长。与此同时，阿肯色州、马里兰州、密苏里州、北达科他州和南达科他州这五个州也在11月的投票中提出了合法化措施。19个州已将大麻用于娱乐用途合法化，38个州已将大麻用于医疗用途合法化。
拜登还宣布了更多行动，并敦促州长们采取行动
除了行政命令外，拜登还敦促所有州长在本州采取类似行动。拜登还要求卫生与公众服务部和司法部审查大麻是否仍应被列为《受控物质法》的附表1物质。拜登表示，这一分类是为最危险的物质准备的。根据司法部发言人安东尼·科利（Anthony Coley）的一份声明，司法部将在未来几天开始制定发布赦免的程序，并将与美国卫生与公众服务部合作审查药物的分类。总统指出，“即使联邦和州对大麻的监管发生变化，对贩运、营销和未成年人销售的重要限制也应保持不变。”
这些举措并未使大麻的使用合法化。一些大麻倡导团体对此举表示赞赏，但他们希望总统能走得更远。“我们希望拜登政府能更进一步，将大麻从《受控物质法》中完全取消列表，而不是启动一个可能导致重新排序的过程。”药物政策联盟执行董事卡桑德拉·弗雷德里克（Kassandra Frederique）在一份声明中说。“保留大麻在联邦药物计划中意味着人们将继续面临大麻的刑事指控。”
一些共和党成员，如参议员汤姆·科顿（Tom Cotton）反对此举，称其为全面赦免，是转移注意力的”绝望的尝试”。许多民主党人长期以来一直在推动拜登履行其竞选承诺。在将近一年前发出的一封信中，参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）、埃德·马基（Ed Markey）和杰夫·默克利（Jeff Merkley）写信给拜登，敦促他对所有非暴力的联邦大麻罪行实行全面赦免。
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