傳統喪葬習俗可能使仍具活性的伊波拉病毒傳播給接觸遺體的照護者。伊波拉病毒在死者體內可持續具有傳染性長達7天。
在剛果民主共和國，一名醫護人員正在監測伊波拉患者。(Vincent Tremeau/World Bank photo/Creative Commons license)
伊波拉病毒即使在感染者死亡後，仍然極度危險且具有傳播性。
世界衛生組織（WHO）於5月17日宣布，剛果民主共和國與烏干達爆發大規模伊波拉疫情。WHO已將此次疫情定性為「疫情緊急事件」。
截至5月16日，世界衛生組織指出，剛果民主共和國伊圖里省（Ituri Province）至少三個衛生區，包括Bunia、Rwampara及Mongbwalu，已通報8起實驗室確診病例、246起疑似病例，以及80起疑似死亡病例。
Why Ebola is Extremely Dangerous Even After Death (為什麼伊波拉病毒即使在死後仍極度危): https://twitter.com/i/status/2056563483454632125
此外，烏干達首都坎帕拉（Kampala）通報了在相隔不到24小時之內的兩起實驗室確診的案例，其中包括1起死亡病例。世界衛生組織表示，死者是在從剛果民主共和國旅行途中感染病毒。
目前疫情與伊波拉病毒的Bundibugyo病毒株有關。目前尚無針對Bundibugyo病毒株的疫苗。先前針對其他伊波拉病毒株，包括較常見的Zaire病毒株，所研發的疫苗，對Bundibugyo病毒株無效。
高度傳染性
在疾病初期，患者的傳染力並不強。「但隨著病情逐漸惡化，病毒會在全身大量繁殖，任何與患者有身體接觸的人都可能遭到感染，」范德堡大學醫學院（Vanderbilt University School of Medicine）預防醫學與傳染病學教授William Schaffner醫師表示。
Schaffner於5月18日接受American Community Media訪問時表示：「當患者生病時，照護者會試圖幫助他、讓他舒服、協助進食、協助處理排泄等日常需求，而照護者在這個過程中可能受到感染。」「當患者病情惡化到最終死亡時，其身體實際上就像一個充滿伊波拉病毒的試管，包括皮膚在內都帶有大量病毒。」
「這也是為什麼喪葬習俗如此重要。在許多文化中，為往生者沐浴是一種尊敬的表現。但在這些過程中，執行相關儀式的人可能因此感染病毒，之後再傳染給其他人。」
「因此，喪葬習俗在遏止疫情擴散方面變得極為關鍵，」Schaffner表示。患者在重病期間，以及死亡之後，傳染力最強。
高風險喪葬習俗
感染伊波拉病毒者死亡後，病毒仍可在其皮膚上存活超過7天。
喪葬習俗深植於各社群文化之中。「幾年前西非爆發伊波拉疫情時，我們必須與當地社區領袖合作，讓他們了解，原本出於對死者尊敬的行為，實際上卻具有極高危險性，」Schaffner表示。
以下為American Community Media對Schaffner醫師訪談的部分內容。
伊波拉病毒是否可能演變成全球大流行？美國面臨的風險有多高？
目前疫情顯然正在剛果民主共和國境內擴散，也已進入烏干達。但對全球其他地區而言，風險仍然相當低。
首先，在剛果或烏干達感染病毒的人，必須搭乘飛機或其他交通工具前往其他國家，然後在抵達後發病且未被識別。如果能像西非疫情期間那樣及時辨識感染者，我們便能將患者隔離治療，安全照護，避免進一步傳播。
因此，雖然目前確實存在一定傳播風險，但整體風險仍然偏低。
（編者註：美國疾病管制與預防中心CDC於5月18日發布旅行限制，禁止過去21天內曾前往剛果民主共和國、烏干達或南蘇丹的非美國公民入境。）
伊波拉病毒如何傳播？
這類伊波拉病毒的宿主存在於野外，通常是非洲果蝠。這些果蝠有時吃水果只吃一部分，剩餘果實掉落地面後，可能被孩童撿起食用。
此外，部分地區也會將果蝠當作食物來源。在處理果蝠、切割過程中，如果有人割傷自己，就可能因此感染，成為第一位病例。
之後，隨著患者病情惡化，家人與朋友往往會照顧患者，而在密切接觸過程中，病毒便可能傳播。
伊波拉病毒是否一定致命？
並非百分之百致命，但患者一旦感染，確實需要高度專業醫療照護。我們目前尚無直接治療伊波拉病毒的藥物，但可透過加護型支持療法協助身體對抗病毒。
這類治療包括哪些？
包括靜脈輸液、持續檢測血液中的化學指數以維持平衡、提供營養、協助處理排泄問題，以及避免患者長期臥床導致褥瘡等支持性照護。
您預期這波疫情會持續擴散到什麼程度？
這次疫情主要發生在偏鄉地區，道路狀況不佳，醫療資源有限，而且當地政治情勢動盪、貧窮問題嚴重。
即使條件有限，人們仍然持續移動與往來。綜合這些因素，我認為此次疫情可能更加嚴重，也可能需要相當長時間才能受到控制。
我預期未來數天甚至數週內，疫情仍會持續大幅擴散。
美國去年退出世界衛生組織後，我們是否因此面臨更高的伊波拉病毒風險與存在發展中國家的其他類似疾病風險？
退出WHO後，美國與WHO的合作關係確實變得較為疏遠。不過，全球公共衛生體系之間仍持續保持溝通。
但我個人當然希望，美國能與WHO維持緊密合作，並與國際夥伴共同處理這些公共衛生問題。
既然伊波拉病毒傳入美國的風險不高，美國民眾為何仍應關注？
原因有兩個。第一是人道關懷。我們希望幫助那些缺乏資源、無力應對這種高致命性疾病的人們。
第二則是出於自身利益。發生在那裡的疫情，在不到24小時內就可能來到這裡。因此，如果我們能在當地阻止疫情，就能避免它擴散到世界其他地方。
我們與世界各地的人類社群，其實是密不可分地連結在一起的。
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