全球石油市场极其复杂，数千个相互关联的环节紧密协作，维持着世界经济的运转。大多数时候，人们很少意识到这一体系的存在。然而，伊朗战争爆发两个半月以来，原油市场持续遭受冲击，其连锁反应正以意想不到的方式显现。其中之一便是：欧洲航空燃油短缺，而美国消费者却可能在加油站为此买单。
据摩根大通分析师称，2月23日至4月27日期间，除缅甸、马来西亚、巴基斯坦和菲律宾外，美国汽油价格涨幅几乎超过全球所有其他国家，位列第五，仅略高于柬埔寨。目前，美国普通汽油价格已升至每加仑4.48美元，较战争爆发前上涨了50%。
四周前，国际能源署警告称，欧洲航空燃油储备仅够维持约六周。该机构表示，如果霍尔木兹海峡无法重新开放，航空公司将不得不大幅削减航线并取消航班，以应对燃油供应不足带来的损失。航空公司并未坐等危机恶化。汉莎航空已削减2万个航班，土耳其航空停飞23个城市。美国航空公司也开始跟进，美联航取消了夏季航班计划的5%。
为了弥补来自中东的供应缺口，美国炼油厂开始大幅增产航空燃油，以供应全球航空公司。中东原本是欧洲航空燃油的主要来源地。根据美国能源信息署（EIA）的数据，4月最后一周，美国航空燃油日产量较前一周增加了2.6万桶。
问题在于，美国并没有多少闲置炼油产能。炼油厂月产量已连续数月处于数十年来的高位。因此，如果增加某一类产品的产量，就必须减少另一类产品的产量。最终，炼油厂选择减少汽油产量，每天约减少5.3万桶。为了弥补这一缺口，美国开始动用大量汽油库存。4月最后一周，美国汽油库存减少了610万桶，使汽油库存水平比五年平均值低约2%。柴油情况更为严峻，库存比五年平均水平低11%。
供需压力随即显现。自国际能源署4月中旬发出航空燃油短缺警告以来，汽油批发价格已上涨74美分。零售汽油价格也迅速攀升，仅上周就上涨超过每加仑30美分，创下战争爆发以来最快涨幅。与此同时，柴油价格距离历史最高点已不足16美分。当然，这一切的源头仍然是原油。由于交易员担心与伊朗达成和解仍遥遥无期，过去几周国际油价持续走高。
但并不是所有石油都一样。人们往往习惯将石油视作同一种商品，但实际上，全球不同地区生产的原油性质差异很大，也适用于不同类型的成品油生产。来自委内瑞拉和中东的原油通常更黏稠、更厚重，被称为重质高硫原油。这类原油非常适合生产沥青，以及柴油、航空煤油等产品。
相比之下，美国出产的原油质地较轻、硫含量较低，被称为轻质低硫原油，更适合用于生产汽油。虽然轻质低硫原油也可以用来生产航空煤油和柴油等较重燃料，但美国许多炼油厂最初是为加工委内瑞拉等地的重质原油而设计的。使用轻质低硫原油会降低炼油效率，增加生产成本。
原因在于，美国最后一座大型炼油厂建于1977年。当时，美国大部分石油仍来自中东和拉丁美洲。过去二十年来，随着水力压裂技术推动页岩油革命，美国已成为石油净出口国，但原油进口量仍占其总体供应的重要部分。
如今，由于更适合生产柴油和航空燃油的重质高硫原油被困在中东，美国石油生产商虽然已将产量推高至历史新高，但炼油厂若要用本土轻质原油生产柴油和航空煤油，效率更低，成本也更高。这也意味着，即便危机发生在数千英里之外，美国消费者最终仍可能在加油站承担更高的汽油价格。
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