随着政府停摆进入第九天，焦点转向今晚将有多少名空中交通管制员（空管）按时上班。在德克萨斯州沃斯堡，一处负责区域航班调度的设施10月9日（周四）下午报告称出现人手短缺，持续约一个小时——这是当天首次报告的空管人手问题。
而在10月8日（周三），美国联邦航空管理局（FAA）下属的六个设施出现人手不足，包括丹佛国际机场和华盛顿里根国家机场的塔台，约四分之一的航班因此延误。“只要有一小部分人不来上班，就可能造成巨大的混乱——这正是你现在在天空中看到的情况。”交通部长肖恩·达菲（Sean Duffy）周四在福克斯商业频道（Fox Business）上表示。他指出，通常仅约 5% 的航班延误是因人手短缺造成的，但目前这一比例已超过一半。“我认为现在的问题是，90% 的管制员仍然按时上班，但有 10% 的人在‘发泄不满’。”达菲说，并将政府停摆归咎于华盛顿的民主党人。
病假潮与塔台关闭
10月6日（周一）晚，位于好莱坞伯班克机场（Hollywood Burbank Airport）的塔台因过多管制员请病假而被迫关闭。10月7日（周二），纳什维尔机场出现航班延误，一部分空管工作不得不临时转移到州内另一设施。达菲警告说，如果这种“缺勤潮”持续，他将解雇相关员工。“如果有一小部分管制员持续不上班……他们就是‘问题儿童’。”他说，“我们确实需要更多的管制员，但我们需要最优秀、最敬业的人。如果有人没有达到应有的职业标准，我们会让他们离开。”
“无薪工作”引发不满
空管被列为“必要岗位”，即使在政府停摆期间也必须继续上班，尽管暂时拿不到薪水。法律禁止他们罢工或以“集体病假”等形式抗议，美国空管工会已敦促所有成员在停摆期间坚持工作。下一次发薪日为10月14日（周二），届时空管只会收到停摆前工作时间对应的部分薪资。
航空公司谨慎观望
达美航空（Delta Air Lines）首席执行官埃德·巴斯蒂安（Ed Bastian）在接受 CNN《头条速递》（Headline Express）采访时表示，政府停摆尚未对达美的运营造成“显著影响”。他称，10 月第一周几乎没有航班被取消，达美完成了近 100% 的飞行计划，准点率约为 90%。“众所周知，空管系统原本就人手不足，”巴斯蒂安说，“目前要判断是否比平常更严重还为时过早。我们会一如既往地向旅客通报情况，但我预计不会出现重大问题。”
西南航空（Southwest Airlines）在纳什维尔、伯班克等近期人手问题最严重的城市均设有大型运营基地。该公司在周三发布的内部备忘录中表示，正在“密切监控”局势。备忘录写道：“我们必须保持警惕，确保运营稳定，因为空管人员配置极具不确定性，可能随时发生变化。”“到目前为止，我们仅遇到少量可控的延误和取消。”文件补充称，“我们将根据需要、在 FAA 指导下调整航班计划，以保障旅客和员工的安全。”
联合航空（United Airlines）和美国航空（American Airlines）拒绝置评，并将 CNN 转介至行业组织“美国航空公司协会”（Airlines for America）。该协会表示：“当负责航空管制、飞机检查及系统安全的联邦员工被迫停工或无薪上班时，整个行业乃至数百万美国人都会感受到压力。航空业是最安全的交通方式，但为了维持这种安全，系统可能不得不减缓运作。”
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