华特迪士尼乐园及度假村4月26日（周三）起诉佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）及其亲手挑选的监督委员会，指责这位共和党2024年总统候选人将自己的政治权力武器化，以惩罚该公司行使言论自由权。这起诉讼是在德桑蒂斯任命的负责监督迪士尼特别税区的董事会，并试图从这家娱乐巨头手中夺回权力的几分钟后，向联邦法院提起的，该董事会投票否决了迪士尼与上一届董事会于今年2月达成的协议。“他们创造的是绝对的法律混乱，它不会起作用，”德桑蒂斯挑选的佛罗里达州中部旅游监督区监事会主席马丁·加西亚（Martin Garcia）说。
随着德桑蒂斯走向2024年总统竞选，4月26日（周三）的举动是德桑蒂斯与迪士尼之间斗争的最新升级。迪士尼的回应是起诉德桑蒂斯、董事会和佛罗里达州经济机会部代理秘书梅雷迪思·艾维（Meredith Ivey），试图阻止董事会的行动。该诉讼将4月26日（周三）的投票定性为“政府有针对性的报复行动中的最新罢工”，这是德桑蒂斯州长精心策划的每一步，作为对迪士尼受保护言论的惩罚。该公司表示，德桑蒂斯的报复“现在威胁到迪士尼的商业运营，危及迪士尼在该地区的经济未来，并侵犯了迪士尼的宪法权利。”“迪士尼发现自己处于这种令人遗憾的境地，因为它表达了州长及其盟友不喜欢的观点。迪士尼希望事情可以以另一种方式解决，”诉讼称。“但迪士尼也知道，它很幸运有足够的资源来反对政府的报复——当政府因为小企业和个人表达自己的观点而追查他们时，他们可能无法采取这种立场。在美国，政府不会因为你说出自己的想法而惩罚你。”
董事会4月26日（周三）的举动是意料之中的，董事会成员在之前的会议上就其认为协议无效的理由进行了预演。今年3月，董事会聘请了一个律师事务所团队，代表该地区应对与华特迪士尼公园和度假村的“潜在法律挑战”，这表明德桑蒂斯任命的人预计这场斗争将走向法庭。迪士尼首席执行官鲍勃·艾格（Bob Iger）在本月早些时候告诉股东，“公司有权像个人一样享有言论自由。”他暗示了这家娱乐巨头对该州的诉讼。“州长对迪士尼的立场非常生气，看来他决定对我们进行报复。实际上是为了惩罚一家公司行使宪法权利，”艾格说，“在我看来，这真的是不对的——针对任何公司或个人，尤其是针对一家对你所居住的州意义重大的公司。”
现在，这场斗争转移到了法院，迪士尼在一份77页的诉讼中寻求一项禁令，以阻止董事会行使德桑蒂斯和共和党领导的立法机构试图赋予它的权力。“我们不知道一家公司有任何合法权利运营自己的政府，或维持该州其他企业不拥有的特权，”德桑蒂斯通讯主管泰伦·芬斯克（Taryn Fenske）说。“这起诉讼是另一个不幸的例子，表明他们希望破坏佛罗里达州选民的意愿，在法律范围之外行事。”长达一年的斗争使佛罗里达州政府与该州最知名的雇主和吸引游客的地方之间长期以来的友好关系变得紧张。本月早些时候，德桑蒂斯建议该州可以在几十年来一直由迪士尼控制的土地上建造一座监狱或与之竞争的主题公园。
佛罗里达州州长与迪士尼的较量已成为2024年共和党总统初选初期的一个导火索。前总统唐纳德·特朗普和包括前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂（Chris Christie）在内的许多其他候选人和潜在竞争对手都严厉抨击德桑蒂斯的行为，称其为反商业。在听证会上，包括在迪士尼乐园经营餐馆和酒吧的企业主在内的几位企业主敦促董事会与迪士尼合作后，加西亚说，董事会将寻求提高税收，以支付评估和打击他所谓的“最后时刻协议”的法律费用。佛罗里达中部旅游监管区监事会——今年早些时候由德桑蒂斯任命并与他的盟友一起组成的董事会——接管了芦苇溪改善区，这个特殊的征税区半个世纪以来一直由迪士尼控制其佛罗里达中部主题公园周围的土地。但在德桑蒂斯挑选的董事会就位之前，迪士尼于今年2月与即将离任的董事会达成了一项协议，这似乎使董事会无力控制这家娱乐巨头。德桑蒂斯政府一个月后才知道该协议，并在协议公开后誓言要报复。
迪士尼与前任董事会签署的协议确保了该公司在未来30年在整个地区的发展权，在某些情况下，防止董事会在未经公司批准的情况下采取重大行动。其中一项条款规定，在“英国国王查理三世（King Charles III）的最后一位后代去世21年后”之前，新董事会不得使用迪士尼的任何“奇幻人物”。它的开发协议是在今年早些时候相隔两周举行的两次公开会议上获得批准的，这两次公开会议都在奥兰多当地的报纸上引起了注意，并且有大约有十几名居民和媒体成员参加了会议。根据会议纪要，两场会议都没有州长办公室的人出席。
州立法机构于1967年创建了芦苇溪改善区，并有效地赋予了迪士尼控制其佛罗里达州中部主题公园周围的电力、水、道路和消防等市政服务的权力，而在沃尔特·迪士尼和他的建设者到来之前，这些是不存在的。但特区也让迪士尼摆脱了官僚主义的繁文缛节，并降低了为主题公园周边基础设施项目融资的成本，以及其他显著优势。这一特殊安排虽然不时受到批评，但在很大程度上得到了州政界人士的保护，因为迪士尼和佛罗里达州都从旅游业的繁荣中受益。
佛罗里达州与其最具代表性的行业之间的关系出人意料地破裂，始于去年该州立法限制某些性和性别认同课堂教学的激烈辩论。迪士尼当时的首席执行官鲍勃·查佩克（Bob Chapek）面对员工的压力，不情愿地反对了该法案，导致德桑蒂斯批评该公司。当德桑蒂斯签署该法案成为法律时，迪士尼宣布将推动废除该法案。德桑蒂斯随后瞄准了迪士尼的特殊管理权力。
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