沃尔玛计计划关闭在芝加哥的一半门店，这与这家零售巨头在2020年高调承诺在芝加哥扩张的计划背道而驰。在乔治·弗洛伊德（George Floyd）被警察谋杀后，这是该公司种族正义倡议的一部分。沃尔玛4月11日（周二）宣布，下周将关闭芝加哥8家业绩不佳的门店中的4家。这些门店位于芝加哥南部和西部社区，那里主要是少数族裔，长期以来一直难以进入杂货店和零售店。此前，沃尔玛强调，其在芝加哥的努力是其在2020年投入1亿美元促进种族平等的更广泛承诺的“关键部分”。
沃尔玛首席执行官道格·麦克米伦（Doug McMillon）在2021年表示：“芝加哥将成为我们利用企业、政府和社区组织造福所有人的典范。”10多年来，芝加哥政治领导人一直在努力吸引沃尔玛和其他连锁店进驻服务水平较低的地区，以刺激经济发展。但沃尔玛4月11日（周二）表示，这4家门店每年亏损数千万美元，过去五年的年度亏损几乎翻了一番。该公司表示，它尝试了几种策略来改善门店，并在该市投资了数亿美元。沃尔玛在一篇博客文章中表示：“不幸的是，这些努力并没有实质性地改善我们门店面临的基本业务挑战。”
该公司表示，这些商店的员工将有资格转到其他沃尔玛商店，并将与当地领导合作，帮助找到可再利用方案。沃尔玛表示，其在芝加哥的其余4家门店“继续面临同样的业务困难”，但它认为关闭这4家门店将使其他门店有最好的机会继续营业。这些门店的关闭让人们注意到沃尔玛和其他全国性连锁店最近在美国主要城市的撤离。他们还对政府战略的有效性提出了质疑，这些战略密切依赖全国性连锁店来改善服务不足地区的食品和零售渠道。
伊利诺伊大学芝加哥分校（University of Illinois Chicago）公共政策、管理和分析学教授戴维·梅里曼（David Merriman）在2012年对沃尔玛在芝加哥的影响进行的一项研究中发现，与距离沃尔玛较远的类似企业相比，距离沃尔玛较近的企业倒闭的可能性要大得多。该研究还发现，附近零售竞争对手失去的就业岗位数量基本上抵消了沃尔玛新店创造的就业岗位数量。“城市周围的社区不应将沃尔玛或其他大型零售商视为解决当地经济问题的灵丹妙药，”他说。
2020年，在芝加哥和全国各地因警察杀害弗洛伊德而引发的抗议活动中，沃尔玛暂时关闭了其在芝加哥的所有8家门店。有人担心沃尔玛和其他企业会离开芝加哥，但沃尔玛承诺留下来并在该市投资。芝加哥市长洛瑞·莱特富特（Lori Lightfoot）和沃尔玛的麦克米伦在2020年6月宣布，沃尔玛将在芝加哥重新开放门店，并为员工建立两个健康中心和一个培训学院。“沃尔玛对芝加哥的承诺依然坚定。我们哪儿也不会去，”麦克米伦说。他当时还表示，由于销售额、产品利润率和费用，沃尔玛在芝加哥的门店总体上处于亏损状态。他表示，沃尔玛将努力在不提高价格或削减工人工资或工时的情况下减少亏损。
他警告说，如果这些决定在几年后没有效果，沃尔玛“可能不得不再次重新考虑”，“但这不是我们希望或计划的。”一年后，麦克米伦说：“沃尔玛希望为这座伟大城市的人民服务，建立一个成功的企业，并与那些决心看到芝加哥发挥潜力的人合作。”在4月11日（周二）的一份声明中，莱特富特表示，她“对沃尔玛这个过去的强大合作伙伴”关闭门店感到非常失望。“草率地抛弃这些社区，会给成千上万居民的基本需求带来障碍。我呼吁沃尔玛确保这些即将关闭的商店重新规划，进行重大的社区参与，这样它们就能找到新的用途来服务社区。”
沃尔玛做出这一决定之前，该公司多年来一直试图进军美国大城市。沃尔玛在1980年代和1990年代在农村和郊区扩张，并在2000年代初开始尝试进入城市地区。但该公司在纽约、洛杉矶、芝加哥和其他城市遭到工会和民主党反对者的强烈抵制，他们担心没有工会的沃尔玛会压低工资，损害小企业的利益。2006年，沃尔玛在芝加哥克服了反对，开设了第一家门店。当时的芝加哥市长理查德·M·戴利（Richard M. Daley）否决了一项要求所有大型超市向员工支付10美元最低工资的法令，为沃尔玛铺平了道路。其他芝加哥领导人认为，引入沃尔玛和全国性连锁店是促进经济增长的一种方式，并为芝加哥主要的黑人南区提供新鲜食品。
2012年，当沃尔玛在芝加哥查塔姆区开设新店时，时任芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔（Rahm Emanuel）说：“这家沃尔玛是一个三赢的局面——当地经济的胜利，当地就业机会的胜利，以及芝加哥人的胜利。”（这是目前计划关闭的门店之一。）但挑战经济集中度的研究和倡导组织地方自力更生研究所（Institute for Local Self-Reliance）的联合执行主任史黛西·米切尔（Stacy Mitchell）说，这种策略是错误的。她认为，该市应该采取更有力的措施来支持被大型连锁店挤压的小型杂货商。“芝加哥市的领导人竭尽全力将沃尔玛吸引到这座城市，”她说，“他们本应做的是支持当地企业的发展，真正致力于这座城市及其居民。”
沃尔玛正在一些城市削减开支。该公司最近还关闭了俄勒冈州波特兰市的门店。事实证明，沃尔玛降低成本和保持低价的能力所带来的好处在城市中并不那么有效。雪城大学（Syracuse University）零售实践教授雷·维默（Ray Wimer）表示，沃尔玛典型的18万平方英尺的超级中心模式并不像郊区和农村地区那样适合城市社区。沃尔玛也不是唯一一家在主要城市关闭门店的全国连锁店。Whole Foods的一家旗舰店4月10日（周一）在旧金山关闭，理由是对工人安全的担忧。Walgreens和CVS也关闭了旧金山和纽约的部分门店，而星巴克也关闭了在不同城市的16家门店。
这些零售商在城市中面临多项挑战。维默表示，城市的租金更高，这意味着他们需要达到更高的销售目标才能实现收支平衡。一些零售商还表示，在他们的城市商店里，盗窃和其他犯罪行为的发生率更高。此外，Covid-19大流行的安全封锁和远程工作的兴起也影响了人流量和商店销售额。亚马逊和当日送达服务的增长也降低了逛商店对城市居民的吸引力。
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