印第安纳州东部的一家回收工厂发生大火，释放出有毒烟雾，该市市长称其为已知的“火灾隐患”。该市和该州官员表示，由于扑灭大火预计将持续几天，大火已迫使约2000人撤离。印第安纳州消防局长史蒂夫·琼斯（Steve Jones）在新闻发布会上说，塑料是4月11日（周二）在里士满（Richmond）工厂燃烧的物品之一，从现场升起的黑色浓烟来看这“肯定是有毒的”。“塑料在着火时会释放出许多不同的化学物质，这令人担忧，”琼斯4月11日（周二）晚上说，并补充说他预计大火会燃烧数天。
里士满市市长戴夫·斯诺（Dave Snow）4月12日（周三）表示，市政府官员“意识到这里的运作存在火灾隐患”。官员们说，起火原因尚不清楚，可能要等到大火扑灭后才会知道。没有严重伤亡的报道。紧急反应现场协调员杰森·休厄尔（Jason Sewell）说，截至4月12日（周三）上午，美国环境保护署的测试没有发现苯乙烯或苯等有毒化合物，随着烟雾消散，空气质量监测将继续进行。该机构收集了一直到4月12日（周三）的测量数据，监测颗粒物并寻找有毒化学物质。然而，即使在那之前，布伦达·杰雷尔（Brenda Jerrell）对美国有线电视新闻网说，她“毫不犹豫”地离开了靠近燃烧设施附近的家，她表示，“气味已经很难闻了。我丢下了很多东西，包括私人物品，然后就马上开车走了。”杰雷尔用口罩捂住口鼻。
高耸的烟雾和对健康的担忧让人想起今年在俄亥俄州东巴勒斯坦的一列货运火车脱轨并引发火灾并排放有害物质。研究人员表示，在那次灾难中记录的某些化学物质的高水平可能会带来长期风险。琼斯说，印第安纳州的疏散令是针对火灾半英里范围内的居民发出的，如果风向发生变化，当局可以改变疏散令。疏散区下风向的居民被建议在适当的地方避难，并把宠物带到室内。斯诺说，大约有3.5万人居住在印第安纳波利斯以东约70英里的城市，那里的避难所于4月11日（周二）开放。里士满社区学区4月12日（周三）取消了课程，并敦促人们在原地躲避。韦恩郡紧急事务管理局官员说，在他们的院子里发现火灾残留物的居民被要求“不要触摸碎片”，因为“不知道碎片中可能有的化学物质”。休厄尔说，它们可能含有石棉。
韦恩郡卫生局执行主任克里斯汀·斯廷森（Christine Stinson）4月12日（周三）表示，目前主要的健康问题是烟雾。她说：“这些都是非常细的颗粒，如果被吸入会导致各种呼吸系统问题：眼睛灼烧感，胸部收紧，可能会加重哮喘，导致支气管炎和各种疾病。”美国环保署署长4月12日（周三）告诉美国有线电视新闻网，美国环保署将“绝对”参与监测里士满的空气质量。迈克尔·里根（Michael Regan）说：“我们将让应急响应小组留在现场，及时了解这些结果。”他补充说，美国环保署在火灾发生后的几个小时就在现场。“我们从一开始就在现场，我们将留在那里，直到我们能确保这个社区没有受到空气质量影响的任何威胁。”
斯廷森说，N95口罩——在Covid-19大流行期间广泛使用的那种口罩——最能防止该地区的颗粒物，但如果人们看到或闻到烟雾或出现症状，他们应该立刻离开。前区域环保署署长、现任Beyond Plastics总裁朱迪斯·恩克（Judith Enck）说，火灾肯定会排放导致地球变暖的污染物，该组织旨在结束塑料污染。“但更大的问题是，当塑料燃烧时，通常会形成二恶英，”这指的是美国环保署所描述的剧毒污染物，可导致癌症并需要很长时间才能分解。她说，二恶英测试必须由州政府官员进行，并指出，“即使是少量的二恶英也会造成严重的健康损害。”她补充说，塑料燃烧时也会释放出邻苯二甲酸盐、双酚和微塑料。“塑料燃烧得又热又快，”恩克说。“很多化学物质会被释放出来，所以塑料不应该被储存起来。”然而，她说，由于可靠的国内市场很少，积压是塑料回收设施的一个普遍问题。
市消防局长蒂姆·布朗（Tim Brown）4月11日（周二）表示，在里士满燃烧的17.5万平方英尺的设施被全部烧毁。休厄尔说，在居民的照片中发现了融化的塑料和屋顶材料，官员们敦促他们不要处理火灾碎片。环保署官员将对这些材料进行取样，并将其送去进行分析。“根据这栋建筑的年代，有可能存在某种程度上已经有含石棉的材料飘走，”他4月12日（周三）表示，指的是长期用于从家用绝缘材料到吹风机等物品的天然存在的有毒矿物质。“我们会要求人们不要处理碎片，”休厄尔说，“如果你在你的院子里发现碎片，在我们知道更多信息之前不要管它。”
布朗说，消防队员4月11日（周二）对回收设施作出反应，发现该工厂的一栋建筑物后面有一辆半挂车被火焰吞没。布朗说，拖车装载了一种“未知类型的塑料”，火势蔓延到拖车周围的其他塑料堆，最终蔓延到大楼。布朗表示，消防队员很难进入该设施，因为成堆的塑料堵塞了通道。“这带来了相当大的挑战，因为我们只能进入建筑物的一侧，”他补充道。火焰蔓延到现场的几座建筑物，但工作人员设法在火势蔓延到居民区之前阻止了火势的蔓延。“这可能是我职业生涯中见过的最大的火灾。
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