美国环境保护署对使用致癌化学物质环氧乙烷的工厂提出了一系列新的限制措施。环氧乙烷是一种无色无味的气体，用于对医疗设备和香料进行消毒。该机构表示，尚未最终确定的新规定将有助于将这些设施排放的环氧乙烷气体减少80%，使排放量低于《清洁空气法（Clean Air Act）》的致癌风险升高标准。暴露于环氧乙烷气体的社区曾游说环保署对使用环氧乙烷气体的工厂实施更严格的控制。
2018年，美国环保署的一份报告发现，由于在灭菌过程中向空气中释放了微量环氧乙烷，全国数十个社区面临更高的癌症风险。美国环保署在没有发布新闻稿的情况下发布了关于新风险的报告，就像过去几年对同一份报告所做的那样。一些受影响的社区通过美国疾病控制和预防中心下属的有毒物质和疾病登记处进行的健康评估和媒体报道了解到这一风险。美国环保署监察长办公室的一份报告发现，美国环保署根本没有提醒一些社区注意它们的风险。在美国环保署综合风险信息系统项目的科学家对环氧乙烷的毒性进行了长达20年的评估后，这种上升的风险变得明显起来。
虽然美国环保署承认环氧乙烷比之前所理解的更危险，但它继续使用一套旧的规则来管理释放环氧乙烷的设施以及生产环氧乙烷的公司。拟议的规则旨在更好地将环氧乙烷生产商和用户的监管与该化学物质造成的癌症风险结合起来。在发布拟议的规则时，美国环保署表示，它的目的是在降低受影响社区和使用环氧乙烷的工人的癌症风险之间取得平衡，同时保持“关键的灭菌能力”。拟议的规则将适用于美国86家使用环氧乙烷气体熏蒸香料和医疗器械的商业灭菌设施。
美国环保署说，200亿医疗设备是用环氧乙烷消毒的，这些设备大多是用于医疗保健的一次性用品，如导管、手套和手术服。美国环保署4月11日（周二）表示，美国食品和药物管理局正在积极探索使用这种气体的替代方法，但一些设备仍然无法通过任何其他方式进行消毒。在提出新规定时，美国环保署表示，其新分析发现，在工作中暴露于环氧乙烷会显著增加消毒设施工作人员和在医疗保健设施使用环氧乙烷的人员患癌症的风险。
“现在，美国环保署的一项新的分析显示，对处理环氧乙烷的工人以及在使用环氧乙烷消毒的地方附近生活、工作或上学的人来说，也可能存在重大风险。不采取行动解决这些风险是完全不可接受的，”美国环保署署长珍妮特·麦凯布（Janet McCabe）在与记者的电话会议上说。对于在消毒设施工作的工人来说，每天8小时，每年240天，持续35年的环氧乙烷暴露的额外终身癌症风险在1/10到1/36之间；在卫生保健设施中接触环氧乙烷的工作人员的比例为1/12到1/25。
为了帮助降低这些风险，拟议的规定要求工人更多地使用个人防护设备，并采取新的措施减少室内空气中环氧乙烷的含量。他们还将被要求使用新的实时监测方法，以确认这些污染控制措施在设施内部发挥作用。这些控制器可以测量室内空气中的环氧乙烷，低至十亿分之十。它们还将降低每个消毒周期中环氧乙烷的使用量。如果规则生效，消毒器将有18个月的时间进行更改。美国环保署现在正在就新规则征求公众意见。
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