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强生公司因婴儿爽身粉涉嫌致癌达成89亿美元索赔

强生公司(Johnson & Johnson)指控其含滑石粉的婴儿爽身粉产品致癌的诉讼。拟议中的和解方案需要得到破产法庭的批准,但得到了原告律师的支持。强生公司4月4日(周二)表示,已同意向数万名声称该公司含滑石粉的婴儿爽身粉产品致癌的人支付89亿美元。原告律师称,这一提议是一场持续了十多年的法律斗争中的“重大胜利”。

强生公司在一份法庭文件中表示,拟议的和解协议将通过一家子公司在25年内支付,该子公司申请破产,以启用89亿美元的信托基金。该公司表示,如果破产法院批准,该协议将解决目前和未来涉及强生公司含滑石粉的婴儿爽身粉等产品的所有索赔。在一份声明中,代表近7万名原告(包括死于卵巢癌和间皮瘤患者的家属)的一组律师称,这项协议是一个“里程碑”,是“成千上万名因强生婴儿爽身粉产品而患有妇科癌症的女性的重大胜利”。

要想达成最终协议,法院首先必须接受强生子公司LTL Management提出的新的破产申请,以及和解协议本身;该公司还需要说服足够多的索赔人支持和解计划。强生公司于2021年创建了LTL Management,以保护自己免受婴儿爽身粉诉讼的影响,但该部门早些时候的破产申请受到了原告的质疑,并于今年被美国上诉法院驳回,该法院裁定破产不是解决问题的正确方式。如果获得批准,和解协议将结束一场影响强生公司形象的旷日持久的法律闹剧。它的婴儿爽身粉虽然不是最畅销的产品,但却是该公司最知名的品牌之一,许多原告声称,该产品中使用的滑石粉被石棉污染了,石棉是一种已知的致癌物。

一些参与相关案件的律师反对和解,不过他们承认,法院的批准将适用于所有原告。杰森·伊特金(Jason Itkin)的律师事务所正在处理1万起案件,这些案件涉及女性声称强生公司生产的爽身粉导致了她们的卵巢癌。伊特金表示,和解“对受害者不利”,并将在法庭上被阻止。伊特金说,即使公司申请成功,它也必须说服足够多的索赔人投票支持和解方案。他说:“尽管89亿美元听起来是一大笔钱,但当你把这些钱摊开时,这些钱对那些受苦受难的人来说并不是很多。”LTL Management的第一份破产申请预留了20亿美元用于支付给原告。强生公司表示,在提交新文件后,将额外拨出69亿美元用于支付这些费用。

强生公表示,和解方案并不等于承认存在不当行为。该公司负责诉讼事务的全球副总裁埃里克·哈斯(Erik Haas)4月4日(周二)在一份声明中表示,原告的指控“似是而非,缺乏科学依据”,但要解决这些指控需要数十年时间,而且成本极高。哈斯表示:“通过拟议的重组计划解决这一问题既更公平,也更有效,允许索赔人得到及时的补偿,使公司能够继续专注于我们的承诺,深刻和积极地影响人类的健康。”几十年来,强生公司的高管们都知道与其滑石粉产品有关的石棉暴露风险,包括129年前开始销售的著名婴儿爽身粉。经过多年对研究人员和科学家的抵制,该公司近年来开始面临大量诉讼,以及政府调查和立法者质询。

这些案件导致了有判决结果和无效审判的混合现象。强生公司表示,它在绝大多数与化妆品滑石粉相关的陪审团审判中胜诉,但它还面临着巨大的损失,它被勒令向少数原告支付数十亿美元。该公司表示,2020年将停止在美国销售其品牌的爽身粉。该公司计划今年在全球范围内停止销售这款产品,取而代之的是一种玉米淀粉产品。该公司还计划将包括婴儿爽身粉、露得清(Neutrogena)和泰诺(Tylenol)等品牌的消费者健康业务拆分为一家独立公司Kenvue。强生的制药和医疗部门将保留。

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