在允许阿拉斯加有争议的柳树（Willow）石油钻探项目进行几周后，拜登政府拍卖了墨西哥湾超过7300万英亩的水域，用于海上石油和天然气钻探。这可能是拜登政府领导下的第一个实际导致新钻井的墨西哥湾租赁拍卖，此前的拍卖曾陷入法律挑战和延迟。
3月29日（周三），美国内政部海洋能源管理局将举行一场租赁拍卖，其面积是“柳树项目”的两倍多。在乔·曼钦（Joe Manchin）将其添加到乔·拜登总统去年签署的主要气候和能源法案《减少通货膨胀法》之后，政府被迫举行了这次拍卖。根据3月28日（周二）晚间公布的联邦数据，在拜登政府提供的7300万英亩土地中，有160万英亩的土地有企业表示有兴趣竞标。环保组织已经提起诉讼，试图阻止租赁销售，称内政部的环境分析是有缺陷的。他们还对销售的规模和范围提出了异议。“《降低通货膨胀法案》中没有任何规定要求它如此庞大，”环境法律组织地球正义（Earthjustice）的律师乔治·托尔贡（George Torgun）说，“如果按计划进行，它的规模将是柳树项目的两倍。这将锁定海湾地区未来50年的化石燃料开发。”
环境法律组织地球正义过去成功地起诉停止了一个类似的项目。去年，一名联邦法官裁定海湾地区一项规模更大的8000万英亩石油和天然气租赁交易无效，原因是他发现内陆地区的环境分析没有充分考虑向大气中增加数百万吨导致地球变暖的污染对气候的影响。拜登政府在对目前租赁拍卖的环境分析中估计，此次拍卖的石油和天然气钻探可能排放约2120万吨二氧化碳。内政部发言人拒绝就此次出售发表评论。托尔贡说：“我们真的很失望，我们没有看到范围更小的东西，这基本上是提供了大部分墨西哥湾。这是又一次大规模的租赁拍卖。”
尽管3月29日（周三）的钻井拍卖并不是拜登政府执政以来的第一次，但它可能是第一次坚持的拍卖。在此之前，在路易斯安那州的一名法官驳回了拜登禁止在联邦土地和水域租赁新的石油和天然气的企图后，该公司在2021年提出的另一项8000万英亩的租赁销售引发了一场混乱而漫长的法律斗争。内政部最终取消了这些租约，理由是“相互矛盾的法院裁决”造成了延误。曼钦帮助推动了《降低通货膨胀法案》，他在法律中特别规定，要求内政部在阿拉斯加的海湾和库克湾进行新的石油和天然气租赁拍卖。3月29日（周三）的拍卖不会是最后一次；另一笔拍卖计划在9月份进行。
在3月29日（周三）的租赁交易之前，拜登政府做出了有争议的决定，为阿拉斯加的柳树石油钻探项目开绿灯。在年轻选民和气候组织在社交媒体上的强烈抗议中，政府最终表示，除了批准该项目外，它几乎没有其他选择。拜登称批准柳树项目是一个“艰难的决定”，并表示他最初倾向于阻止它。拜登上周在加拿大表示：“我强烈倾向于全面反对，但我从律师那里得到的建议是，如果是这样的话，我们很可能会在法庭上败诉。在法庭上败给石油公司。”
Rapidan Energy Group能源顾问兼总裁鲍勃·麦克纳利（Bob McNally）表示，墨西哥湾拍卖会之际，全球石油市场仍处于动荡之中，投资者对乌克兰战争的持续影响和经济衰退的威胁感到不安。麦克纳利说：“石油投资者不愿意投资的主要原因，我认为80%都与这些基本问题有关。这并不是因为乔·拜登说没有新的租赁。政治因素是存在的，但这不是阻碍他们发展的主要原因。”
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