美国最大的铁路工会11月21日（周一）宣布，代表铁路行业列车员的工会的成员拒绝了与货运铁路公司达成的一项临时劳工协议，美国货运铁路将在两周内面临日益严重的全国性罢工风险。代表工程师的美国第二大铁路工会批准了自己的协议，但列车员未能批准该协议，这成为避免全国范围内铁路罢工的又一次挫折。
通过这些投票，所有12个铁路工会现已完成批准程序，其中8个工会的成员投票赞同，4个工会投票反对。投反对票的四个工会将至少在下个月初之前继续工作，并同时进行谈判以试图避免罢工。而罢工可能对美国仍在苦苦挣扎的供应链和整体经济造成广泛的破坏。如果罢工持续时间较长，可能会导致包括燃料和食品在内的商品普遍短缺和价格上涨。如果拒绝协议的四个工会无法在罢工截止日期前达成新的协议，国会可以命令铁路工人继续工作或返回工作岗位。
11月21日（周一）公布投票结果的两个工会，分别代表了约28000名成员的钣金、航空、铁路、运输工会（SMART-TD）的运输部门，以及代表了24000名工程师的机车工程师和火车工人兄弟会。今年9月，在距离之前的罢工截止日期只有几个小时的时候，两家工会在长达20个小时的马拉松式谈判中达成了初步协议。乔·拜登总统称这些交易是“数万铁路工人的胜利，也是他们的尊严和工作尊严的胜利”。他直接干预了最后一轮谈判，但他对这些协议的赞扬并不足以赢得工会成员的认可。这些协议几乎获得了双方工会批准所需的支持。其中一项是由工程师批准的，53.5%的人投票赞成，而另一项是由列车员以微弱多数或接近多数的票数否决的。
工会的投票最终以失败告终，因为工会的规定要求工会内五个级别的工人都必须批准，该协议才能通过。而工会中的50.87%的列车和发动机服务成员投了反对票。工会没有公布SMART-TD会员的总票数。在投反对票之前，其他三个铁路工会成员也拒绝了类似的反对票——一个代表轨道维修工人的工会，另一个是代表维护和操作信号系统的工会，还有一个是代表机车机械师和焊工的工会。如果这十几个铁路工会中哪怕有一个罢工，其他11个工会就会遵守规定，使铁路停运。
行业贸易组织美国铁路协会上周告诉媒体，铁路公司仍有希望达成新的协议，在不发生罢工的情况下得到工会成员的批准。11月21日（周一），在最新的投票结果出来后，该组织重申了这一希望。美国铁路协会的声明说：“虽然铁路公司仍致力于与这些剩余的工会达成协议，但没有多少时间了。”
即使在许多投票赞成协议的工会中，也存在着强烈的反对意见，有46.5%的工程师投了反对票。被否决的协议对工会成员来说是有利可图的。其中包括立即加薪14%，并从2020年起补发工资，以及在截至2024年的四年合同期内累计加薪24%。工会成员每年还将获得1,000美元的现金奖金。总而言之，一旦协议获得批准，欠薪和奖金将使工会成员平均获得11,000美元的报酬。但是，谈判的重点并不在于工资，而是工作规则和生活质量问题，如人员配置水平和带薪病假，这些都是暂定协议中没有包括的。到目前为止，铁路管理层已经拒绝了工会提出的增加病假工资的建议，以此作为赢得工会成员批准的一种方式。
国会可能采取行动
国会已经面临来自广泛的商业团体的呼吁，要求采取行动以防止罢工。如果以货物的重量和运输距离来衡量，全国大约30%的货物是通过铁路运输的。美国铁路协会加入了这些呼吁，如果不能达成新的协议，就由国会采取行动。“国会历来进行干预以防止铁路系统中断。如果四个工会仍然不愿意达成协议，那国会必须准备采取行动，并制定大多数工会支持的条款，以保证铁路客户和更广泛经济的确定性，”它在声明中说。
劳工部长马蒂·沃尔什（Marty Walsh）曾参与谈判达成协议，避免了9月份的罢工，他本月早些时候告诉媒体，虽然他更愿意达成新一轮谈判协议，但国会有必要采取行动防止罢工。而工会反对国会的干预，并希望被允许罢工，以提高对铁路公司的压力，实现其谈判目标，尽管他们不会反对劳工部再次促进谈判。
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