为了应对美国紧迫的心理健康危机，一个有影响力的医学专家小组首次建议对 65 岁以下的成年人进行焦虑筛查。
来自美国预防服务工作小组（U.S. Preventive Services Tas kForce）的建议草案旨在通过问卷调查和其他筛查工具，帮助基础医疗临床医生在日常护理中识别焦虑的早期迹象。在基础医疗中，焦虑症往往没有被识别和发现：工作小组引用的一项研究发现，开始治疗焦虑症的平均时间是23年，这个数据非常惊人。
工作小组成员、临床心理学家、马萨诸塞大学医学院教授洛里·皮伯特（Lori Pbert）说，虽然工作小组对焦虑筛查的初步审议早于冠状病毒大流行，但新的指南是在一个关键时刻出台的。“Covid对美国人的心理健康造成了巨大损伤，”皮伯特说。“这是一个优先考虑公共卫生重要性的话题，很明显，在过去几年里，美国对心理健康的关注有所增加。”
4月，该工作小组提出了类似的建议，开始对8至18岁的儿童和青少年进行焦虑症筛查。9月20日（周二）宣布的提案侧重于年轻人和中年人，包括怀孕或产后的人，引用的研究表明，筛查和治疗可以改善65岁以下人群的焦虑症状。但是，有点令人惊讶的是，该指南并未建议对65岁及以上的人进行焦虑筛查。
原因之一：许多常见的衰老症状，如睡眠困难、疼痛和疲劳，也可能是焦虑的症状。工作小组表示，没有足够的证据来确定老年人筛查工具的准确性，这些工具可能不够敏感，无法区分焦虑症状和衰老状况。工作小组建议临床医生在与老年患者讨论焦虑问题时，要运用他们个人的判断力。工作小组还重申了先前的建议，即所有年龄段的成年人都要接受常规的抑郁症筛查。
该工作小组是由美国医疗保健研究和质量局（Agency for Healthcare Research and Quality）任命的独立专家小组，具有巨大的影响力，虽然它的建议不是强制性的，但该小组的建议经常改变美国医生行医的方式。一些医生质疑这些建议将如何在现实世界中发挥作用，心理健康提供者表示他们已经无法满足患者的需求，而患者抱怨要等待数月才能与治疗师预约。马萨诸塞州总医院的精神病学家、克莱青年健康中心的执行主任尤金·贝里辛（Eugene Beresin）表示：“筛查制度很棒，但由于劳动力严重短缺，除非计划增加对临床医生的资助，否则这将是一个问题。”
世界卫生组织今年早些时候报告说，在大流行的第一年，全球焦虑和抑郁的患病率增加了25%。世卫组织表示，到2021年底，“情况有所改善，但今天仍有太多的人无法获得他们所需的护理和支持。”焦虑具有暴露的恐惧、撕心裂肺、心跳加速、手心出汗的体征，可以在许多不同的诊断中表现出来，包括广泛性焦虑障碍、社交焦虑障碍、恐慌障碍等。根据美国焦虑和抑郁协会的数据，这些疾病共同构成了美国最常见的精神疾病，每年困扰着4000万成年人。医生们说，治疗方法可以包括心理治疗，特别是认知行为疗法；抗抑郁或抗焦虑药物；以及各种放松、正念和脱敏疗法。
该小组还考虑了对患者进行自杀风险筛查的好处，但得出的结论是，尽管自杀是成年人死亡的主要原因，但“没有足够的证据表明对没有症状或体征的人进行筛查是否最终有助于预防自杀。”尽管如此，该小组仍敦促医疗服务提供者使用他们自己的临床判断来决定是否应该对个别病人进行自杀风险筛查。对于基础医疗医生来说，他们已经处于倦怠、流行病驱动的压力和自身心理健康挑战的“危机”的痛苦中，在一长列临床任务清单上再增加一项筛选测试可能会感到负担沉重。北加州的一名执业护士说，“如果让基础医疗提供者再筛查一件事，我们就会在没有更多资源的情况下崩溃。”
皮伯特说，最新的指南只是解决患者迫切的心理健康需求的一个步骤。她说：“我们的希望是，这套建议能够让人们意识到需要在全美国范围内创造更多的心理健康护理机会。”该建议在10月17日之前公开征求公众意见，之后工作小组将考虑这些建议以供最终批准。
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