疾病预防控制中心9月9日（周五）发布了关于肠道病毒D68的警报，该病毒最常导致儿童呼吸系统疾病，但在极少数情况下也会导致急性弛缓性脊髓炎。疾病控制和预防中心警告说，一种常见的儿童病毒会在极少数情况下导致肌肉无力或瘫痪。症状通常很轻微，但可能会变得严重。肠道病毒科很大，脊髓灰质炎属于其中；EV-D68和脊髓灰质炎（小儿麻痹症）病毒都可以侵入神经系统并导致肌肉无力。
EV-D68有时会导致一种称为急性弛缓性脊髓炎的疾病，其特征是脊髓颈部区域的炎症。一些经历过急性弛缓性脊髓炎的人难以移动手臂，而有些人则四肢无力。在2014年美国大规模爆发期间，约10%被诊断患有EV-D68的人继续发展为急性弛缓性脊髓炎，但这种情况可能要少得多，因为并非每个人都接受了EV-D68检测。急性弛缓性脊髓炎完全恢复的情况很少见，尽管大多数患者都有一定程度的改善，但这个过程往往很困难，需要康复。
疾病预防控制中心今年在患有严重呼吸道疾病的儿童中发现的EV-D68病例比过去三年的总和还要多。从3月到8月4日，共有84例此类病例。相比之下，疾病预防控制中心在2019年发现了6例，2020年为30例，2021年为16例。但是，这些数字可能被低估了。截至9月2日，美国今年已确认13例急性弛缓性脊髓炎病例。疾病预防控制中心表示正在调查另外20例病例。
过去，疾病预防控制中心每隔一年记录一次EV-D68病例的高峰。在冠状病毒大流行之前，那是在2014年、2016年和2018年。德克萨斯大学西南分校奥唐奈脑研究所的神经学家本杰明·格林伯格（Benjamin Greenberg）博士在达拉斯儿童健康中心治疗患者，他说这种模式最可能出现的原因是孩子们在肠道病毒传播时对其产生免疫力，导致人口免疫力较高的“关闭”年份。一旦免疫力减弱，病例数就会再次增加。
费城儿童医院的儿科神经科医生莎拉·霍普金斯（Sarah Hopkins）博士说：“我们真的认为这会在2020年发生，因为我们在2018年经历了最后一次高峰。但是随着戴口罩和社交距离，以及所有这些事情这限制了呼吸道病毒的传播，但我们并没有出现预期的峰值。”格林伯格说，今年病例很可能再次上升，因为孩子们回到了学校和其他公共场所。“我们现在有一群孩子从未遇到过这种病毒，因为他们没有在学校接触过病毒。所以我们认为高危人群比2020年要多，”他说。
格林伯格补充道，很难将EV-D68症状与呼吸道病毒症状区分开来。与普通感冒一样，EV-D68会导致流鼻涕、打喷嚏、身体疼痛或肌肉疼痛。需要住院的儿童往往会出现咳嗽、呼吸急促、喘息和发烧。急性弛缓性脊髓炎也可能与严重的脊髓灰质炎病例混。格林伯格说，脊髓灰质炎检测要求“提高医疗保健提供者的意识，以便他们能够发送适当的检测。”
什么是肠道病毒D68？
科学家们在1962年首次发现了肠道病毒D68。格林伯格说，当时这种病毒传播的并不多，它导致的病例比今天更轻。疾病预防控制中心于2014年开始对EV-D68进行更多测试，当时科学家们注意到病毒的行为方式发生了变化。“病毒随着时间的推移而发生变化，以获得杀死神经元以损害脊髓的能力，”格林伯格说。今年的案件总数低于2018年。当年7月至11月，美国有382例急性呼吸道疾病儿童感染EV-D68。
斯坦福大学神经病学助理教授基思·范哈伦（Keith Van Haren）博士说：“看起来事情并没有突然变得更糟，我希望至少不会出现新的神经系统病例。”他说，大多数EV-D68病例发生在每年的这个时候，从8月到11月。如果过去几年有任何迹象，格林伯格说，“在接下来的几周内，我们将看到急性弛缓性脊髓炎病例的数量明显增加，除非病毒已经好转。”范哈伦说，一个EV-D68病例需要一到四个星期才能进展到急性弛缓性脊髓炎，尽管这种情况可以有多种形式。
发生急性弛缓性脊髓炎的儿童通常需要住院治疗。由于科学家们还没有完全弄清楚的原因，风险最大的孩子包括那些有哮喘病史的孩子。急性弛缓性脊髓炎没有特定的治疗方法。医生可能会提供抗体疗法以改善患者的免疫反应或进行支持性护理，例如呼吸机或输液。专家说，保护自己或孩子免受EV-D68感染的最佳方法是勤洗手并在公共场合戴口罩。
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