自5月初以来，查理·汉密尔顿（Charlie Hamilton）就没有用萨克拉门托河的水灌溉他的葡萄园，尽管这条河离他的庄稼只有几码远。在南部附近，工业湾区城市安蒂奥克今年从圣华金河向其人民供水的时间仅为32天，而雨年此时大约为128天。它们可能很近，但这两条河流是加利福尼亚水系统的中央支流，随着该州严重干旱的持续，这两条河流在一些地方已经变得太咸，以至于无法使用。
在加利福尼亚刚刚经历过的干燥冬季，从山上流下的淡水越来越少，流入该州最大的萨克拉门托河。这使得来自太平洋潮汐的更咸的水进一步进入该州的主要水利枢纽，即所谓的三角洲。它有助于向该州3900万人口中的三分之二以及为整个国家种植水果和蔬菜的农场供水，在该州的经济中发挥着关键但有时未被重视的作用。
科学家称这是美国西部1200年来最干旱时期的一部分，加上海平面上升，暴露了该系统的脆弱性，迫使该州的水资源管理者、城市和农民寻找新的方法来稳定他们的淡水供应。三角洲的挑战预示着在不断变化的气候中，全国其他地方的重要水供应将面临风险。规划者和农民正在通过海水淡化厂、人造岩石屏障和地下水泵解决海水入侵问题。那些无法解决问题的人会热切希望事情会有所改变。“我们只是努力坚持下去，希望水质变得更好，”农民鲍比·科斯塔（Bobby Costa）说，他今年的黄瓜产量与多雨年份相比下降了25%。
三角洲是美洲西海岸最大的河口。它是濒临灭绝的物种的家园，例如需要特定水流、温度和盐混合物的奇努克鲑鱼和三角洲胡瓜鱼，还有数百平方英里的农田和数百万人在该地区生活、工作和娱乐。其他河口，如切萨皮克湾和大沼泽地内的河口，在直接供应饮用水和农业用水方面没有发挥那么关键的作用。但这些河口也面临着盐分增加的风险，给生态系统、地下水供应和其他需求带来问题。半个多世纪前建造的巨型抽水系统将三角洲的水向南输送到洛杉矶等主要城市中心和大型农业经营场所。盐分越往东移动，水系统的风险就越大。渗入该系统的咸水并不像海水那样咸，但它的咸度足以使一些作物和人无法饮用。
去年，该州拖运了112,000吨岩石，并堆放在30英尺（9米）深处。这是在过去十年中第二次需要该屏障；水资源部在2015年最后一次干旱期间首次安装该屏障。它本来只是临时性的，但去年秋天拆除障碍物的计划由于干燥的条件而被取消，尽管切开了一个缺口让鱼游过。官员们仍然希望在今年11月将其拆除。该州已要求联邦政府允许在旱情恶化的情况下在更北的地方再建两个屏障，认为这对保护水供应是必要的。从长远来看，该州希望建造一条巨大的隧道，将水完全转移到三角洲周围，官员们说，这将使其在大雨期间更容易捕获更多的水，并防范这种盐水入侵的风险。但该地区的倡导者担心，这只是另一个解决方案，将使依赖三角洲水的农民、鱼类和人们高枕无忧。虽然屏障保护了水泵，但它对三角洲内一些依赖淡水的利益集团来说，在淡水流向南方之前几乎没有帮助。
以汉密尔顿为例，自5月初以来，汉密尔顿根本无法抽出任何水，因为这对他的葡萄来说太咸了。如果他继续使用它，首先葡萄藤上的叶子边缘会开始燃烧和起皱，然后每串能够生长的葡萄就会减少，最终导致作物无法使用。为避免这种情况，他从更远的地方抽取地下水，通过一条沟渠流向他的滴灌管线，这个过程需要更长的时间。与此同时，在拥有115,000人的安提阿市，官员们正在投资海水淡化。去年，情况太糟糕了，这座城市根本无法从河里取水。城市工程师兼公共工程主管约翰·萨缪尔森（John Samuelson）表示，该工厂将成为该州第一座内陆咸淡地表水淡化厂。
海水淡化厂往往是有争议的；今年早些时候，州政府拒绝了奥兰治郡的一项提案，该提案将从海洋中汲取水。但是，三角洲的水没有那么咸，所以需要更少的能源来使它变得新鲜。萨缪尔森说，湾区其他城市正在与安提阿接触，以了解其更多的努力，因为他们正在考虑自己在气候风险增加时稳定供水的选择。萨缪尔森说：“我们只是知道，这个问题在未来会继续恶化。我们希望确保我们具有前瞻性思维，并在今天解决这个问题。”
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