如果你在今年春季或夏季为航班支付更多费用，这是因为乘客需求正在恢复——而不是因为燃料价格。美国主要航空公司的高管3月15日（周二）出席了摩根大通的投资者会议，他们都谈到了航空旅行的需求比他们几个月前预期的要强得多。达美航空(DAL)和美国航空(AAL)都表示，他们上周的乘客预订量创下了新高。达美航空总裁格伦-豪恩斯坦(Glen Hauenstein)说：“我们看到需求的增长，这确实是前所未有的。我从未见过Omicron高峰之后需求这样迅速打开。”需求的激增使今年第二季度200美元机票的票价上涨了约15至20美元。这意味着比达美航空先前计划的票价高出约8%至10%。达美航空总裁豪恩斯坦说：“强劲的需求和更好的定价环境使得我们能够抵消燃油成本。”
燃油是航空公司的第二大支出，仅次于劳动力成本，占运营支出的20%至25%。除西南航空（LUV）外，大多数航空公司都没有长期的燃料合同，即所谓的燃料对冲，以保护他们免受燃料价格飙升的影响。美国三大航空公司——美航、美联航（UAL）和达美航空——3月15日（周二）警告投资者，与2021年的最后三个月相比，本季度每加仑航空燃油的平均价格将跳升17%至33%，比一年前的价格高出47%至72%。过去两年证明，航空公司不能简单地提高票价来弥补成本，因为随着航空旅行需求的骤降，美国航空业集体损失了数百亿美元。尽管去年夏天休闲旅游需求有所回升，但美国的航空公司都报告了今年的亏损。今年的需求应该足以使该行业自2019年以来首次恢复盈利，因为乘客的增加使航空公司可以提高票价。
不过，标准普尔的航空公司首席信用分析师菲利普-巴格利(Philip Baggaley)说，航油成本的激增仍将给航空公司的底线带来压力。即使有如此强劲的客流量，航空公司也无法收回所有较高的燃油成本，特别是如果燃油成本迅速上升的话。在乌克兰战争推高油价之前，航空公司早就开始提高票价。他们在2022年初看到，随着Omicron变体的消退，预订情况强劲，并决定有足够的需求来支持票价上涨。尽管其长期燃料合同的成本较低，但西南航空还是在2月1日实行了全系统的票价上调。航空公司还在今年早些时候限制了其最便宜的座位数量，以期待夏季的强劲预订。美联航首席商务官安德鲁-诺切拉（Andrew Nocella）说：“我们没有在夏季以较低的票价进行预售，我们保存了这些座位，现在以高得多的票价出售，我们对此感到高兴。”
大多数航空公司在国内航线上运营的航班仍比大流行前少。人员短缺和一些新飞机延迟交付意味着航空公司提供的运力比市场可能承受的要少。订票网站Scott’s Cheap Flights的高级航班专家威利斯-奥兰多（Willis Orlando）说：“我们现在机票预订已经和2019年3月一样满了。”消费者价格指数显示，2月份的机票价格与一年前相比上涨了约13%，但这与2020年2月的情况相比仍下降了16%。票价没有恢复到大流行之前的水平的部分原因是，虽然国内休闲旅行接近于2019年的水平，但商务旅行和大部分国际旅行这两个利润最高的部分远未完全恢复。美国航空公司首席执行官道格-帕克（Doug Parker）说制止商务旅行的因素不是因为COVID-19。商务旅行的制约因素是工作人员们没有回到办公室。随着人们回到办公室，它也正在迅速恢复。他补充说，随着与COVID-19 有关的限制被取消，到今年晚些时候，国际旅行可能接近2019年的水平。
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