新的研究表明，感染新冠后而得到的COVID-19综合症的许多症状可能是来自于在最初感染冠状病毒时它对人体最重要的神经之一造成的持久性损害而引起的。迷走神经是第十根颅神经，是所有神经中最长和最复杂的。它从大脑贯穿整个面部和胸部，到达腹部。迷走神经作为大脑和胃肠道之间的主要连接，将有关内部器官状态的信息传回。除了对胃肠系统至关重要——它控制食物从口腔到胃的转移，并使食物通过肠道——迷走神经还负责其他多个过程，如控制心率、汗液分泌和吞咽反射，以及口腔中的某些肌肉运动，包括那些说话所需的肌肉运动。
COVID-19综合症（也被称为长COVID）与迷走神经之间研究出来的联系将在今年的欧洲临床微生物学和传染病大会（ECCMID）上被发表。这项试点研究由西班牙巴达洛纳Germans Trias i Pujol大学医院的杰玛-拉多斯（Gemma Lladós）博士和卢尔德-马特乌（Lourdes Mateu）博士撰写，其研究结果将在4月23-26日在葡萄牙里斯本举行的大会上公布。该研究表明，SARS-CoV-2影响的迷走神经功能障碍（VND）可能是COVID-19综合症的许多症状的原因，包括持续的语音问题、吞咽困难、头晕、异常的高心率（心动过速）、低血压和消化问题。
COVID-19综合症是一种疾病，其特点是在病人从最初的感染中恢复后，由COVID-19引起的持续不断的健康问题。它几乎可以影响身体的每一个器官，以及引起一系列的心理健康和神经系统疾病。一些最常见的症状包括疲劳、头痛、呼吸短促、嗅觉和味觉丧失以及肌肉无力。为了进一步了解这一现象，研究人员在评估出现一种或多种VND迹象的COVID-19综合症患者时，使用了成像和功能测试，以及对迷走神经的形态和功能评估。
在参加研究的348名患者中，三分之二（228人）的COVID-19综合症中至少有一个VND症状。初步评估完成后，对22名患者组成的测试组进行了进一步评估，他们都出现了VND症状。在分析的22名受试者中，20名是女性，年龄中位数为44岁，平均来说，参与者的症状已经存在了14个月。最常见的VND症状是腹泻（73%的实验者）、心动过速（59%），以及头晕、吞咽困难和声音问题（各45%）。另有14%的患者患有低血压。总而言之，86%的被评估患者至少有三种不同的VND相关症状。此外，在22名患者中，有6名患者的颈部迷走神经出现了明显的变化，这在超声波检查中可以看到，包括增厚和轻度炎症反应性变化的迹象。多名患者还显示出消化功能的变化，八名患者显示出通过食道向胃部输送食物的能力降低或受损的迹象，其他患者则患有胃酸反流。
由于目前还不知道长COVID的确切原因以及不同患者的症状表现如此不同的原因，该研究的发现可能会影响并大大改变今后对该疾病的理解和治疗。在这项试点评估中，大多数有迷走神经功能障碍症状的COVID-19综合症实验者的迷走神经有一系列明显的、与临床相关的结构和/或功能改变，包括神经增厚、吞咽困难和呼吸障碍的症状。因此，到目前为止，研究结果表明，迷走神经功能障碍是COVID-19综合症的一个核心病理生理学特征。
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