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去年12月，当纽约市的COVID-19发病率因新出现的Omicron变体而激增时，并不只有人类受到该病毒的影响。根据宾夕法尼亚州立大学科学家领导的一项研究，这种高度传染性的变体也袭击了该市五个区中最郊区的斯塔滕岛的白尾鹿群体。根据这项由美国农业部国家食品和农业研究所资助的研究，在12月13日至1月31日期间测试的68只斯塔滕岛白尾鹿中，有7只鹿的鼻拭子中检测到了Omicron变体。
早前在纽约和其他几个州的白尾鹿身上就已经发现了早期新冠病毒，人们已经知道鹿可以感染COVID-19。但宾夕法尼亚州立大学病毒学教授苏雷什-库奇普迪（Suresh Kuchipudi）周二说，斯塔滕岛的研究是第一次在鹿或任何野生动物群体中发现Omicron变体的证据。库奇普迪教授说：“这开启了一种可能性，像以前的变体一样，Omicron变体能够而且已经传染到动物身上。因此我们需要继续监测。”
尽管已经发现Omicron在人类身上引起的症状普遍比以前的病毒要轻，但科学家们担心新的变种可能会出现，并使人们的病症更加严重。库奇普迪教授说，Omicron病毒从人类蔓延到鹿身上，引发了人们的担忧：新的、可能具有疫苗抗性的变种在非人类宿主身上进行进化而未被发现。他说：大家“主要的担忧是，当我们让病毒在除人类之外的任何动物宿主中循环时，病毒进化的复杂性变得非常、非常难以评估和理解。因此，更大的问题是，SARS-CoV-2在鹿和潜在的其他动物中的无控制传播可能会导致完全新的变种病毒出现，而且这可能会破坏目前疫苗所能提供的保护。”库奇普迪教授还指出，研究中的一只受感染的鹿有以前感染的COVID-19抗体，这表明鹿和人类一样，可以被重复感染。
库奇普迪教授表示，斯塔滕岛的鹿研究还没有提交给同行评审的杂志，但由于研究结果的重要性，已经作为预印本发表。据纽约市官员称，该市已与野生动物管理公司White Buffalo签订合同，通过对公鹿进行输精管结扎来控制鹿的数量。以预防未来新增鹿群感染数量。
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